纸在汉代已经被发明，为什么有人说到了南朝时期才成为书写的主要材料？
没错。有考古证据证明，在西汉时已有纸张出现。根据汉字造字六法，这个“纸”字表明，最初的“纸”是由“丝”而来，大约与丝绸有关。东汉蔡伦（？一121）是个在宫廷管理丝绸制造的宦官，在长期的监造实践中，发现在缫丝池里，会有一些断丝残渣沉淀池底，有可能凝结成“丝纸”。
蔡伦受这一类“丝纸”成因启发，想到了用更便宜的破鱼网、废麻纤维等捣碎，凝结成真正意义上的“蔡侯纸”。蔡伦的发明是划时代的，因为他记录了完整的制造过程和具体方法，并得以流传，把纸的发明权归功于蔡伦，一点也不过分。
但最初的蔡侯纸，是由植物纤维零乱堆积凝结而成，这些粗细不等的纤维之间有很多孔洞，表面也不是很平滑，把字写在上面，墨汁就会沿着纤维向四面漫延而开，很快就使字迹模糊不清，这种现象叫“洇”，因而此时的纸还不是理想的书写材料。
所以我们看三国演义时，关羽读春秋、诸葛亮等手里拿的仍是竹简。“洛阳纸贵”这一成语的出现，大致表明纸张在西晋已开始普及，但并未完全代替竹简，因为纸的昂贵让普通平民望而却步。直到后来新技术的广泛运用和纸质的改进，才使纸彻底代替竹简成为可能，因为西晋较短，仅三十几年，所以过程自然就到了东晋桓帝以后，历时两百多到三百年。
那么古人是用什么办法改变纸质，使纸成为理想的书写材料的呢？其实方法很简单，大致有两种方法：一种是把纸铺开，用石辊反复辊压，堵死了墨汁沿着纤维漫延的路径，让“洇”的程度得到有效控制，这样既使字迹清晰，又能让字有一定的立体感，才有后来王羲之等一大批书法艺术家的出现。因为“洇”，还伴生出了后来的水墨画。第二种方法更简单，就是用植物汁液涂在纸张上面，填充了纸张中孔洞，使纸不再有“洇”，因而有了黄纸、绿纸、红纸等彩色纸，更降低了纸的成本。有些还在植物汁液中加入一些有毒物质，使纸还有了防蛀功能。
这时的纸还只是书写和印刷材料，绘画用纸直到宣纸的普及后才彻底告别绢帛。差不多历时一千年。
