什么叫断层？

  地壳岩层的可塑性很小，当它受到地壳运动引起的强大外力时，会发生断裂和破碎。这种被断开的岩层，就叫断层。断层可以发生在各种岩层中，使有的地壳上升，有的下沉，有的成谷，有的成山。断层的规模大小相差很大，小的位置变化仅几厘米，大 的可达几千米，甚至几十千米。
  断层运动的面叫断层面，在断裂时，断层面上下发生摩擦，在断面上常常留下一道道条痕，叫做断层擦痕。断层面大多是j頭斜的，位于断层面 上部的部分叫上盘，位于下部的叫下盘。著名的东非大裂谷，全长6 400 千米，平均宽度为32～56千米，高山与深谷相差一两千米。
  它自南向北纵贯东非高原，是世界上最长最深的大断层之一，被称为“地球上的伤痕'据地质学家分析，这条大裂谷是由于上涌的地幔物质冲破原已存在的地壳破裂部位，促使这里的地壳隆起、变薄，然后出现大裂口，陆地 继续向两侧扩张而形成的。据观测，目前这条大裂谷每年仍以5厘米的距离向两侧扩张。
  世界上著名的断裂带还有环太平洋断裂带和亚欧大陆 南部断裂带。规模较小的有莱茵地堑、贝加尔湖、洱海等断层湖。

什么是“活动性断层”？

第四纪以来仍在活动的断层称为活动性断层，简称活断层。活断层的标志有地层标志，地貌特征、水文地质标志、历史地震、地球物理和地形变化等。一般地震震级M大于6.5级或7级的地震都有明显的地表断层出现，活断层有突然错动和缓慢蠕动两种活动方式，前者常伴随地震发生。