哺乳动物是何时开始出现的？

我们属于哺乳动物，那么哺乳动物是什么时候出现的呢？

我们通常都说哺乳动物是由爬行动物演化而来的，其实更准确的说是由合弓纲下的兽孔目——犬齿兽亚目（Cynodontia）演化来的，这是一群生活在三叠纪时期外形如同狗一样的生物。

图注：属于犬齿兽亚目的Brasilitherium，图片来自网络

图注：犬齿兽亚目的分化，图片来自网络

目前认为最原始的哺乳动物是生活在距今2.25亿年前三叠纪晚期的隐王兽（Adelobasieus），化石发现于美国的德克萨斯州。尽管隐王兽并不是真正意义上的哺乳动物，但是它被认为是今天所有哺乳动物的共同祖先或者是共同祖先的近亲，代表了最早的哺乳动物形态。

图注：像老鼠一样的隐王兽，图片来自网络

目前已知最早的真兽亚纲哺乳类是发现于中国辽宁省建昌县玲珑塔地区的中华侏罗兽（Juramaia sinensis），其生活在距今1.6亿年前的侏罗纪中期，地层属于髫髻山组。侏罗兽的体型非常小，体长只有10厘米，体重13克，和鼩鼱差不多大，它是一种生活在树上以昆虫为食的小型动物。尽管侏罗兽非常小，但是它却是已知最早的真兽亚纲哺乳类，是今天地球上所有真兽亚纲（包括了我们人类）的祖先。

图注：中华侏罗兽的化石及骨骼复原，图片来自网络

图注：中华侏罗兽的复原图，图片来自网络

图注：著名主持人大卫·爱登堡手捧着中华侏罗兽的化石，图片来自网络

由于早期化石保存的不完整性，我们推测真正意义上的哺乳动物（真兽亚纲）是在三叠纪晚期至侏罗纪早期出现的，而更原始的单孔类（如现存的鸭嘴兽）和有袋类出现的时间可能会更早，但是不会早于三叠纪中期。

图注：哺乳动物的演化简图，图片来自网络

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