清朝秘密建储制度是否是一个有效的制度？
一般认为，雍正皇帝正式创造了秘密建储，规范了传位制度。由皇帝本人壮年时期拟定秘密立储朱谕，一式两份。其中，一份带在身边，一份封存在建储匣内，将钦定皇太子的名字用朱砂红笔写在纸上，格式是皇×子著立为皇太子。具体的程序是，皇帝宣布太子人选已定，共议见证，安放在乾清宫正大光明匾额之后，待老皇帝驾崩，由御前大臣将两份遗旨取出，共同拆封，对证无误后昭告天下，金凤颁诏，拥戴新皇帝。雍正元年(1723年)八月，雍正帝于乾清宫西暖阁宣布:
朕特将此事，亲写密封，藏于匣内，置之乾清宫正中，世祖章皇帝御书正大光明匾额之后，乃宫中最高之处，以备不虞，诸王大臣咸宜知之。
但实际上，康熙晚年因九子夺嫡，太子胤礽被废黜，心力憔悴，直到玄烨弥留于畅春园，当天传位于四阿哥胤禛，就有秘密建储的影子了。这种比较秘密和仓促的特征，也引发了很多坊间秘闻。雍正皇帝胤禛目睹了废立太子和诸皇子夺储斗争的残酷，骨肉相残，刚登基之初就发明了这个方法。
其实，秘密建储仅仅是一个正统性和合法性的问题。一般来说，自乾隆开始到咸丰皇帝，谁当皇帝朝野也并非是不知道，从这个角度来看，秘密建储仅仅是针对于公开立皇太子，形式上秘密，而实质却不那么秘密。理论上:
选立继位人之权全由皇帝一人掌握，选立继位人不以嫡、庶、长、幼为条件，而以是否具有统治才能为原则。
乾隆、嘉庆、道光、咸丰皆属秘密建储制度下的产物。不过，咸丰去世，只有一个儿子，无须秘密立储，只能临终托孤。同治与光绪皇帝没有儿子，无法秘密起来。因此，从同治皇帝，光绪皇帝到宣统皇帝，6岁的同治、4岁的光绪、3岁的宣统，秘密建储制度几乎名存实亡，而成为是懿旨立储制了。皇太后也就是慈禧太后具有强大的话语权和决策权，光绪和宣统皇帝登基表现最明显。
皇位只有一个，儿子却有很多。公开立储君，稳固国本，朝臣纷纷入门，庇护其主，甚而纠集党羽，皇太子权势的增长不可避免的会侵犯和威胁皇权。朝廷有皇帝有储君，确实有很大的弊端。而且，皇太子地位高于诸王，众矢之的，往往为诸皇子嫉恨，反太子派你死我活，互相倾轧，使矛盾更加复杂。公开立的太子一旦被废，各个儿子之间又会陷入旋涡，大臣们拜码头，结党纷争不休，增加了朝局的变量。
在雍正之后同治之前，秘密建储家法成为定制，皇帝独揽，在这个意义上相对规避了诸子争夺皇位的问题，确实对稳定政局具有一定作用，是有效的。但因为晚清皇帝的生育能力下降，太后垂帘听政，懿旨立储成为现实，秘密建储制当然又失去了它的有效性。
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