晚清的洋务运动和日本的明治维新同时起步，为何当时的结局大相径庭？

关于这两者的比较，目前形成共识的观点主要集中在改革指导思想和领导者的差异上。

第一个差异是改革指导思想不同。日本虽然把提出“和魂洋才”的指导思想，但却认为制度是可以改变的，西洋的文化、思想、知识和技术都是拿来的。中国洋务运动的指导思想是“中学为体，西学为用”则过分强调自己思想文化制度层面的不可动摇性，认为只要把西方那些先进技术，如架设电报线、造机器、开矿这类器物和实务层面的东西就万事大吉了。

第二个差异就是改革的领导者不同。日本方面无论是民间的福泽谕吉、中村正直、森有礼，还是官方的伊藤博文、井上馨，早年都曾在海外留学，亲身感受到了西方近代文明的先进，很清楚当时日本与欧美的差距。而中国洋务运动的领导者曾国藩、李鸿章等，则没有这样的经历。

我认为，以上原因固然重要，但是最根本的是差一个福泽谕吉。

福泽谕吉是近代日本的启蒙思想家和教育家，称其为日本的圣人也不为过。他开启了日本的民智，使明治维新有了正确的方向和坚实的力量。特别是他“天不生人上之人，也不生人下之人”这一观点更是产生了无比巨大的作用。由人人平等发展到人人独立，再发展到国国平等和国家独立。所阐明的要使自己的国家平等地利于世界民族之林，则依靠于人人独立的精神深入人心。

正因如此，明治政府才能废除封建等级制度，宣布皇族、华族、士族和平民四种身份人平等，取消武士特权，开放與论，允许民间办报。此举使平民可以自由择业和迁徙，为工业发展提供了大量自由劳动力。同时，改变了传统社会中世袭罔替所包含的社会基本价值，而代之以靠个人努力和奋斗取得社会地位和新生活的价值。把日本从一个以世袭为主决定地位的社会变成了一个以受教育程度和个人成就为主决定地位的社会，使日本社会充满了活力。司马辽太郎的小说《坂上之云》就艺术地反映了这一巨大变化。小说中的主人公秋山兄弟史上确有其人。他们小时候，家里很穷，秋山好古没机会上学，14岁开始打工，一天只挣得买一碗荞麦面的钱。靠卖豆子和帮人家捣米存钱买文具，自学考上小学教师。两年后考进陆军学校，后凭军功升至陆军大将，被称为日本骑兵之父。

秋山真之出生时，因为家里养不起，差点被送到寺庙里去。考入海军学校，毕业之后留美，作为视察官参加1898年美国西班牙战争，日俄战争期间，在东乡平八郎的“三笠”战舰上任作战参谋，创“丁字战法”，奇迹般击败波罗的海舰。文才卓越，海战胜利后联合舰队解散时起草《聯合艦隊解散訓示》，在军中备受崇拜，获海军中将军衔。

秋山兄弟的经历，是思想启蒙之后日本的成长与成功的缩影。