地壳变动与地表形态

地壳变动与地表形态密切相关。地球形成的初期，由液态冷却为固态，地表极平坦。随着火山喷发及岩浆侵入结晶岩壳，地壳在增厚，岩浆活动逐渐减弱。地球的差主要由火山决定，可能与目前的月面相似。后来多期造山动，以大致两亿年为一个周期强烈改造着地球表面的形态。地球总的变化趋势是地形高差越来越大，即山在增高、大洋在加深。这是内力地质作用。
还有一种作用叫外力地质作用，昼夜、四季温差的变化，降水的冲刷侵蚀，风力及生物的作用，引起地表岩层的风化作用，这一作用与造山运动的作用相反，起着削高补低的作用，使地球表面趋向于变平坦，这一作用的影响也是非常巨大的，过去地球的表面有些地方曾经在长期的风化作用过程中被剥蚀夷平。每次造山运动之后就跟着一个长时间的剥蚀夷平时期。从时间上来看，造山运动时间短，对地壳表面的改造影响大；剥蚀期时间长，但影响小。即内力地质作用大于外力地质作用，这就造成了地表高差日益加大。
从微观上来说，褶皱成山时存在一个奇怪现象。向斜原为谷、背斜原为陵。但后期的外力地质作用，往往把背斜隆起最高的轴部剥蚀为最底洼的谷地，而最深的向斜轴则为山峰。所以如果你有机会看至两山夹一谷的山口地区，这山口很可能原来是最高的地方。当然这一结论只对褶皱山有用，对断层山不适用。如果发现相反的情况，可能这一褶皱是最近几百万年新构造运动形成的，还未来得及变化至最终状态。