为什么中国古代要抑制商业发展？汉武帝又为何要“盐铁专卖”？
西方十分重视商业，而我国古代却一直重农抑商，这是为什么呢？今天我们就从两千一百年前的“盐铁论”发生时的时代背景来分析一下这个问题。鉴于秦朝苛政招致灭亡的惨痛教训，西汉自高祖刘邦灭西楚统一中国，一直采取“与民休养生息”等黄老哲学影响下的基本国策。西汉初期对农民的赋税是很低的。先秦时期的赋税额，粮食收成的十分之一用来缴税已经算很好的了，可是到了汉朝，税额规定就只有“十五税一”甚至更少。西汉初期不仅赋税低，统治阶层也较为节俭，到景帝后期，国库已十分充裕。
一、汉武帝打匈奴，耗光了三代积累的国库
祖孙三代的积累也给汉武帝通西域、征匈奴积累了足够的资本。但是，除非是殖民战争，战胜一方能通过攫取殖民地的资源来增加本国的财富，中国古代的中原王朝对游牧民族的战争往往就是伤敌一千自损八百，就算打胜仗了也是没有什么经济利益的。中国北方的地理环境以及气候注定了这一片区域适合游牧而不适合农耕，对中原王朝来说食之无味。这也是为什么秦始皇对游牧民族的政策是修长城做防御姿态，而不去征服的根本原因。
从投入产出来讲，农业文明是有预期收益，相对稳定以及安逸的，而放牧打猎则往往是看天吃饭，游牧民族频繁入侵中原也经常是因为气候原因。研究历史的学者提出过中国历史上的“小冰期”往往是游牧民族频繁入侵中原的时期，说得更简单一点，大家都想活下去嘛，自己的地盘活不下去了，就只能去抢了。汉武帝通西域走出丝绸之路、北击匈奴、封狼居胥，文治武功当然值得称颂，但从经济的角度来考量，那汉武帝绝对是一个“败家子”，其三代祖先积累的积蓄被消耗殆尽。
为了应对政府的财政危机，汉武帝后期甚至开了汉朝“卖官鬻爵”的先河, 社会影响相当恶劣。但尽管政府财政捉襟见肘，汉武帝一朝始终贯彻祖先遗训：农民不加赋，也就是仍然采用“十五税一”的税率，那么朝廷官员的俸禄、军队的开支要从哪里来呢？这就要从当时的土地政策说起了刘邦取天下后，土地一开始分封给一起打天下的功臣以及六国贵族后裔（少量），不过由于当时经过战乱，人口较少（汉初人口仅剩1300万），人均耕地就比较多，即使王公贵族占据了大量的土地，绝大部分百姓还是拥有自己的土地的。换言之，土地是私有制的，是可以买卖的，于是就让豪强、富商们收购普通百姓的土地成为了可能。古代农民抗风险能力低，一旦受到天灾，为了活命，就只能把土地出售，所以往往到了王朝中后期，大量的平民没有了土地，成为了富人家里的奴仆，而富者愈富。
二、富有的商人不愿意为国家出钱，因为汉武帝要用政府控制商业资源，用来补贴军费
土地兼并问题一直是困扰古时中国朝代挥之不去的顽疾，处理不好伴随而来的就是朝代的灭亡，因此到了西汉末年，王莽要进行土地国有化改制。另外全国土地，也并非全属耕地，总有人非法进入其中牟利，政府索性把这些非耕地也逐渐开放，只在出入关口,设置收费员，遇到来这些地方捕鱼伐木的，就其所得征收一定比例的实物，这就形成了田赋之外，政府的另一种税赋，这也是关税、商税的起源。
随着商品经济的发展，作为老百姓生活必需品的盐、铁、酒之利逐渐膨胀，一度超过了田赋。这一转变，是开始定制时所不曾预料的。等到了汉武帝时期，私人资本逐渐壮大，各地富户层出不穷，只是国家不断征讨匈奴, 国家财政紧缺，又不能随意上调税率。汉武帝就只有自己慷慨，把少府的钱(皇帝内库)拿出来供给政府开支。但这也只是杯水车薪，于是汉武帝号召地方上有钱的富户，最主要的就是从事盐、铁、酒等行业的商人等，汉武帝期待这些大商人能为民族大义，慷慨解囊，捐助政府。结果社会响应不佳，拥有大资产的人对此并不理会。
汉武帝于是就想这些商人之所以能发家致富，还不是靠的是国家的资源，现在他们一个个利用国家的资源发了财，却不肯为国家掏半毛钱，现在我就要把这些资源全部收回来，煮盐冶铁都让政府来干，这就不就解决了政府财政问题吗？这便是汉武帝时期有名的“盐铁政策”。这也是《盐铁论》的时代背景。
结束语
近代以来，我国远远落后于西方，这引起了国人不断的反思。亚当斯密提出国家变得富强的根本道理在于“自由贸易”，欧洲各国也在这样的理念上，商业文明的发展逐渐领先中国，在大工业的加持下，生产效率指数级增长，综合国力显著提升。而我国却一直在抑制商业发展，这主要是因为商业获得往往比农业要高很多，长此以往，农民都不种地了，国家的粮食没有保障，这会使得国家根基动摇。
那有人就问了，商业发展了之后，百姓的生活水平不是也会提高吗？在古代，商业的繁荣有时候就只让那些大商人受利，百姓的生活并未有太多提高。而且从汉武帝的盐铁专卖可以看出，一旦商人猎取了大量利益而不贡献给国家，就会引起统治者的警惕，就会反过来对商人们进行打压，因此我国古代的商业才会一直被抑制。
我们都知道咱们国家古代是以农业为主的经济模式，各种诗歌里面也都歌颂男耕女织，歌颂农民的伟大，反而商人被人们鄙视，所谓士农工商，商人排在最末位，甚至在街上穿着华丽的衣服都不被允许，这到底是为什么呢？
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其实因为农民居住农村以种地为业，他们不能离开原有的土地且容易得到满足、安于现状，这样统治者们就能轻易地控制他们，而在那个时代，国家的生产模式是自给自足的小农经济，天下安定和发展的重要因素就是粮食大丰收，使得所有人都能吃饱饭，这样不仅可以减少流民稳定政权，还是封建统治者开疆拓土、兴修水利、发展文教做一番事业的前提条件，所以农民农业自然就备受统治者们的青睐和支持。
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而商人精于算计，他们的目标就是利益的最大化，这样也让他们善于把握时势，甚至在历史上有些商人将自己的利益摆在朝廷的利益之上，就比如明末虽然对辽东进行封锁，但是依然有商人冒着风险给辽东输送食物，使女真做大变强最终灭亡了明朝。而且有些商人辗转全国到处做生意，这样也给管理带来了不便。我国古代的价值观是轻财重义，而重利的商人自然被崇尚儒家思想的统治者所厌恶。而且商人积累了大量财富后，势必就会想有点权力，甚至想要改变国家走向，他们以经商所练成的精明的眼光就会去政治投资，比如著名的吕不韦因为投资对了就摇身一变成了当时最有权势的人，这样如果商人资助当时有实力的人去造反也会对国家政权构成极大的威胁，所以统治者们对大商人也充满忌惮，这可以参考沈万三的悲惨经历。
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至于汉武帝为什么要盐铁专卖呢，盐铁可是个一本万利的生意，百姓都需要它，需求量特别大，如果不是国家的专卖的话势必会诞生更多富可敌国的大商人，《史记货殖列传》记载的富豪多是盐铁发家邯郸人郭从就是冶铁发家、巴寡妇清是靠发现矿脉并开采发家、卓文君的家里也是冶铁致富、刁间是卖盐发家可以说当时冶铁行业就像今天的房地产，盐业就像今天的互联网。这样不仅会使贫富差距增大，而且就连政府要铸造兵器都要向大商人们购买，如果那些人有异心那还怎么得了。所以还不如政府来卖这样不仅能极大地提高国家的收入，还能保障政权的稳定一举两得何乐而不为。
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总的来说不论是抑制商业发展和盐铁专卖，都是为了巩固封建统治阶级至高无上的地位，是那时候统治者统治国家的需要。
