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第六单元1从理想上说，人们希望知道地震什么时候发生，破坏程度会如何。在日本和中国，人们长期以来一直相信地震是可以预测的。在日本，科学家在陆地上和海洋中铺设电线，以监测它们的运动。而中国人的传统做法是观察动植物以获取地震的警示信号。例如，中国人注意到，地震之前母鸡的行为会有所异常：它们夜晚不肯进笼。他们还注意到，蛇会爬出地穴而冻死，狗会狂吠不已，甚至那些平常很安静的狗也会叫个不停。日本的阪神地震发生之前，有报告说大批鱼群游到了水面。有些鸟，如鸽子，也显得特别聒噪，据说地震前它们飞行的方式也与往常不同。也许最有趣、也最容易测量的，是地震前地下水发生的化学变化。实验数据似乎表明，地震前地下水中氡的含量会增高。人们还希望能够预防地震会造成的重大财产损失。要知道，多数在地震中丧生的人都是被倒塌的建筑物砸死的。所以，具有抗震能力的房屋结构是关注的重点。钢似乎是最佳的建材，但一旦被焊接成僵硬的结构就不行了。许多新式结构都采用了一种新型的钢接合方法，即I形接合，它看来是最耐用的一种接合。这种钢接合在移动时不会断裂。同样，为了预防财产损失，建筑师如今设计楼房时会使房屋的支柱和横梁力度相等，而垂直支柱则深深插入坚实的地基中。此外，许多新型房屋都采用了较轻的屋顶和坚实的墙壁。高架桥的水泥柱先前只是在内部有钢筋，如今外面也包上了钢板。除了设法改善建筑结构外，地震频发区的人们也需要为可能发生的大地震做好防备工作。他们应当定期检查和加固房屋，将重物放在低处，将橱柜和柜子贴墙放置，加固房门以防地震时意外脱开。除做好房屋的防震外，这些地区的人们还需要为自身做些防备。他们应该在家里和工作地储备些水和食物。最好每人储备几加仑水。储备一些可以净化水和消灭病菌的东西也很重要，这样就可以安全地饮用其他来源的水了。每人准备一周的食物。地震救生储备还包括无线电接收器、手电、备用电池、急救用品、铁锹、帐篷、绳子和保暖衣物。此外，专家们还提出了以下建议：手边备有灭火器。应该在住处、工作场所和汽车里(如果你有车的话)都存放一个。灭火器应该是可以扑灭任何火灾的那种。有必要的话，准备一些能关闭煤气和自来水管道的特制工具。准备一个备用的户外烹调和取暖用具，可以准备一个便携式露营灶和几小罐煤气。在住处、工作场所和汽车里放一双厚重、舒适的鞋或靴子。发生地震时会有大量的玻璃碎片。轻便的鞋子不能像厚重的鞋子那样保护好你的双脚。每个家庭都需要制定地震应急计划。如何让一家人在地震的混乱中安全离开？ 大家应该商定一个地震区外的会合点――可能是在几英里外的某个市镇。同样，协商好地震时家人的联络方式也很重要。地震若发生在大城市，市里的许多电话线路很可能中断，剩下的为数不多的可用线路会很忙，因为灾难之后自然会有许多电话，要从市里的一个地方打到另一个地方会很困难。但可能通向市外的电话是通的。明智的安排是，让所有的家人都给一个住在一百多英里之外的朋友或亲戚打个电话，以报平安。尽管科学家们仍无法预测地震，但对地壳中的大板块如何移动，板块间的压力如何，地震如何发生，某地区发生地震的一般概率为多少，他们了解得越来越多。在不久的将来，精确预测地震将成为可能。然而，即使可以预测，居住在地震频发区的人们还是应尽力预防灾难，办法是建造能够抵抗地表运动的房屋，同时做好个人准备。在挽救生命和防止家庭损失方面，这些预防措施会发挥很大的作用。教育人们如何在地震中求生，应该是所有政府规划和地震研究项目的重点所在。2人的感觉是相对的。和人相比，一棵树看起来很大。可是将树和山相比，大树就显得小了。换言之，自然界的事物是大是小，是新是旧，仅仅是就其所涉及的标准和比较而言的。人的一生中，不会有很多东西发生变化。连树也活得比人长，而地球本身就更是个老寿星了。地球约形成于50亿年前，源于一团循环旋转的尘埃和诸如氢、氮之类的气体。10亿年后，这个星球冷却下来，于是形成了大陆和大片的水域。大约35亿年前，又发生了一次巨变。海洋中开始孕育一个巨大的生物体系，包含各种各样相互依赖的生命形态。在地球这个有生命的星球上，最早的动物是原始海洋动物。后来，在大约5亿年前，这些海洋动物进化成了甲壳动物。7,000万年后，首次出现了鱼。而后，大约4亿年前，出现了昆虫。又过了2亿年，恐龙和第一只哺乳动物开始在地球上行走。大约2亿年前，温血动物开始在天空中飞翔――它们是最早的飞鸟。5,000万年后，鸟和哺乳动物都有了稳固的形态。科学家们认为，大约300万年前，原始人类开始在地球上行走。这时生命开始兴旺起来。就地球上生命的进化而言，人类是姗姗来迟者。然而，尽管在地球上的时日尚短，人类却已给地球表面带来了巨大的变化――这些变化与人类占据地球的短暂时间相比，是远远不成比例的。人类企图控制资源与地球上其他物种相比，人类更能控制其周围的环境。由于智力与手工技能的结合(手工技能使得人类能够制造和使用工具)，人们已经发现了诸多利用地球动植物资源、矿产资源、燃料和许多其他物产和资源的方法。随着地球上人口的增加，人类依靠土地资源生存变得越来越困难。土地的总量是有限的。虽然使用拖拉机等机械和施用化肥可以提高农业产量，但是土地最终所能产出的粮食只有那么多，不会再增加。随着人口越来越多，人类的消耗也越来越多。很明显，地球上某些地区人口已经饱和；在这其中的许多地区，未来的人口增长肯定会带来更多的贫穷和苦难。然而，富裕国家的人们所使用的能源在比例上远远大于贫穷国家的人们。他们毫无节制地使用这些资源，因此也造成了大量的浪费。人类只是这个星球上所有生物的一小部分。而这一小部分却造成了不可再生资源的流失。比如说，地球上的水量是有限的，这些水通过自然作用得到净化。但这些过滤水的自然作用通过去污仅能净化一定量的水。同样，地表之下只能找到储量有限的石油。石油是一种珍贵的资源。难道人们应该为生产汽车用油而耗尽石油资源吗? 难道为了控制整个地球，令生活舒适，人类就要用尽生存所需的所有资源吗?自然界的平衡所有自然体系都趋向于在各种对立因素或力量中保持平衡。而人类活动能够引起或加速自然体系中的永久性变化。一处小火带来的烟不会危害环境，因为自然净化作用会将空气中的烟尘清除。但是，在过去的两个世纪中，从千万家工厂排放出的烟尘已大大加剧了全球大气的污染程度。要清除这些烟尘已超出了自然作用的保护能力。森林已不能及时清洁空气。尽管人口迅速增长，工业快速发展，还是有一些人类群体――常常是居住在偏远地区的人们――能与地球和睦共处。这些人从未改变过他们祖先的生活方式。他们被称为土著，保留着历代不变的生活方式。他们的许多文化价值观念和生活方式都包含向地球归还资源的做法。人口的增长带来了粮食短缺、空气质量降低、天气状况变化等问题。是什么在破坏雨林、土壤和海洋? 是什么造成了雨水穿过污染的大气时形成的酸雨? 为什么会有全球变暖的威胁? 所有这些恶果都源于对资源的过度使用和人类对环境的强行控制。从20世纪初起，各强国竞相利用地球资源。他们渴望成为帝国的贪欲造成了地球资源被滥用。如今，全世界的人都在忍受这种滥用所带来的问题。由于不再无视地球罹难的根源，人们正在寻求各种方法来治疗它，把自己取走的东西归还给地球。从前人类只会利用地球，如今每个人都必须保护地球，保护这个身处险境的星球。