地球表层的变化

进入地质时代以后，地球的圈层分化过程虽然没有停止，但主要限于地壳和地表。地壳和地面的变化，乃是各圈层相互作用的结果。在外面受到水圈和大气圈的作用，在里面受到地幔的作用。前者的主要能源，归根结底是太阳，因来自地球以外，统称外力；后者的主要能源来自地球内部，统称内力。内力和外力改变着地球表面，也改变着地壳内部。这两种作用力相辅相成。当外力作用把地球表面变得比较平的时候，地壳中轻重不同的物质就失去平衡，这就为内力起作用创造了条件。当内力作用把地表变得高低不平的时候，就为外力，特别是流水作用创造了条件。

地表的变化，最明显的是海陆分布的变化。陆地占地表的30%，几乎到处都有沉积岩的存在。沉积岩主要是在水中，特别是海中形成的。这种岩石的存在说明目前的这些陆地，过去曾经是在水中或海中。例如全球最高的喜马拉雅山所在地，一亿年前曾经是汪洋大海。这说明海洋不但可以变成陆地，而且可以变成高山。随着海洋变成陆地，甚至高山，沉积层不再是水平的，而是变成了褶皱。

地壳的变化，最明显的是火山和地震。火山同地下的岩浆活动相联系。火山的熔浆来自地壳下部和地幔上部。现在看来，火山似乎是罕见的。其实，在地质史上，火山现象曾经是普遍的。地震同地层断裂相联系。大陆地震主要发生在地壳的上部和中部（10～20km占优势）。凡是大断层所在处，在地质史上都曾有大地震。火山和地震是地壳不停运动的剧烈表现形式，而海陆变迁则是地壳不停运动的缓慢表现形式。