古代时的中国为什么不称霸世界？
不管是早期奴隶制国家夏、商、周三朝还是进入封建社会的秦至清王朝，中国都未曾对外部世界实现有效的管理，就连中国历史上统治面积最为广阔的元朝，对蒙古人建立的四大汗国也未建立有效的统治，他们都只是名义上承认元朝的宗主地位，元朝并未对其实现有效的统治，笔者认为以下几点可以作为原因的一部分加以探讨：
一、“宗主国”式国家观念的影响（东亚朝贡体系）
唐朝疆域
秦汉以前的夏、商、西周以及之后的春秋、战国时期，中国尚处于向由奴隶制向封建制过渡的时代，限于生产力发展水平，中原地区的势力范围十分有限，根本无从谈起称霸。秦汉之后，中央集权制度在古代建立起来，汉武帝之后儒家思想成为其主流的统治思想，标准的帝王教育都以儒家经典为主，在君主脑海里种下了诸如“克己复礼” “仁”“义”“礼”等儒家思想，也逐渐演变成对外的外交理念，儒教强调大国要对小国施之以礼，不欺压和威胁小国的生存，因此作为大国的中原王朝往往对外采取的是“怀柔远人”“尚德抑武”，坚持以道德感化外邦，来表达自己仁慈。虽然历代的帝王虽有秦皇汉武等积极开疆拓土的皇帝，但是只要周边政权在战败后表示臣服，承认中国的宗主国地位、遣使来贡，基本上就构成了一种相对稳定的周边格局，这也可以看做是古代东亚朝贡体系发展形成的原因之一。之后高句丽、高丽、越南、南诏等等，都是承认中原王朝为宗主国，而这一关系在古代也得以平安延续几百年甚至上千年。
二、缺乏对外扩张的传统
纵观中国五千年历史，古代的中原王朝一直缺乏对外大肆扩张的传统。尽管我们再传统历史课本中习惯于将蒙古人曾经涉足中亚、西亚、欧洲的历史讲述出来，但是值得注意的是，当时的元朝与其他的汗国一直维持着一种名义上的宗主地位，并不能真正等同于中原王朝扩张的历史。而宗主国元朝实现有效管辖的范围也仅仅局限在古代中国的地理范畴，其他蒙古人建立的汗国则是自成一体，并不直接属于中原王朝。与此相反，西方则致力于对外的大肆扩张与掠夺，自新航路开辟后西班牙、葡萄牙凭借抢占新航路开辟的先机迅速将势力触及世界的每一个角落，世界被划分为两部分，东西半球分属于西班牙和葡萄牙，后起的英国、德国、法国等欧洲国家都积极向外扩张，分刮世界殖民地，大肆的进行对外扩张。二者的区别，使得英国最终能够建立地跨亚、欧、非、美、大洋洲的“日不落帝国”，称霸世界，而中国未能称霸世界。
三、未建立侵略性的军事力量组织
元朝疆域
古代游牧民族南下建立政权之后往往会被汉化，吸取中原农耕文明，走下马背，走向田野，国家军队力量的建设基本是由平时在田地里劳作的平民百姓（元朝等少数民族建立的朝代除外），他们上有老下有小，依靠辛勤劳作仅能勉强满足温饱，唐玄宗以前的士兵不仅没有兵饷还要自备武器和战马，战争对于他们而言不是心甘情愿的，而是一种负担和灾难。唐玄宗实行募兵制以来，当兵吃粮成为了一种风气，很多人加入军队是因为无依可靠、迫于生计而选择当兵，本质上对当兵是没有兴趣的。同时鉴于历代改朝换代中军事力量都扮演了重要的角色，基本历朝统治者都对军事力量有所顾忌而加以限制，在古代中国从未出现像罗马军团，十字军中的僧侣骑士团、圣殿骑士团那样的职业性、侵略性军事力量，一是士兵对扩张没有野心，满足于家乡的一亩三分地，二是国家对军事力量加以限制。在缺乏像西方那样侵略性军事力量的前提下，对外扩张和所谓建立霸权也就不可能了。
四、“富裕”限制了想象
最近网络最火的语言之一是大家常说的贫穷限制了想象，而笔者认为，是“富裕”限制了中国古人的想象，秦汉之后的中国，版图辽阔，成为东方领土面积最为广阔的国度（两宋除外），仗着地大物博，统治者们多半还是满足于现状，往往视中国之外的世界为蛮荒之地。第一次工业革命之前，中国无论在政治、经济、文化上都能够算的上世界上数一数二的大国。究其根底，乃是建立在农耕文明基础上的中原王朝，对于那些不利于耕作的土地貌似没有多大兴趣，攻占那些地方就要派驻官员、军队、移民实边，所消耗的财富远远高于在那些土地上所获得的收入。而依靠现有国土，却能实现锦衣玉食，国富民丰，从这一点看也真是“富裕”限制了古人对外部世界的想象与探索。
