为什么人类要探测火星？

人类对火星的探测已有五十多年的历史，这颗红色行星一直吸引着人类的目光。那么，火星究竟有什么特别之处呢？

首先，火星距离地球较近，而且它的轨道靠近太阳系的宜居带。虽然如今的火星是一颗贫瘠、寒冷、干燥的星球，但根据火星探测器的观测数据，这颗行星在40多亿年前非常的温暖和湿润，那时的火星上可能存在海洋，甚至还可能出现了生命。然而，不久后，火星环境剧变，大气逐渐消失，液态水也随之蒸发殆尽，最终演变成如今荒凉的样子。因此，探测火星有助于我们保护好地球。

迄今为止，地球是人类唯一的家园。然而，地球的过往历史表明，生命无法保证能在这颗蓝色星球上永存下去，恐龙就是最好的例子。这种史前爬行动物在地球上生活了一亿多年，但如今它们只剩下了化石。在大约6600万年前，一颗小行星撞击地球，导致恐龙悉数灭绝。正所谓鸡蛋不能放在同一个篮子里，人类也需要寻找第二个家园，成为多星球物种。

鉴于此，火星是一个比较好的选择。火星上的一天大概是24.6小时，接近一个地球日。但由于火星距离太阳较远，公转周期也较长，大约是地球的两倍。此外，火星的自转轴倾斜25.19°，也是非常接近于地球，所以火星上也有像地球一样的四季变化。现有的观测表明，火星的两极存在大量的固态水，并且火星的表面还有季节性的液态水。未来人类可以在火星上建造殖民地，甚至可以把火星改造成宜居的星球，成为人类的第二家园。通过对火星的探测，人类能够积累更多的宇航技术，为将来的深空探测奠定技术基础。

目前人类正在将火星视为太空殖民地的最佳选择之一。选择殖民地首先就是要看硬件——也就是资源，而火星的地表面积相当可观，在潜在大量自然资源上具有一定的优势。例如说，最近火星就有一个大新闻，那就是其表面发现存在浅层冰川。相关论文已经发表在《Science》上，而这些冰层或将成为人类未来的在火星上的重要倚靠。

其次，在太阳系中，金星和火星是地球的近邻。但金星的环境条件非常严酷，表面温度超过450℃，大气中充盈着硫酸液滴，探测和开发的难度很大。所以人们会更关注于探测火星。

可以说，人类对火星的探测行为是基于对火星的了解。目前，人类对火星的了解比其他太阳系内行星要了解得多一些：已经有超过30枚探测器到达过火星，这些探测器在火星上进行了考察，并发回了大量数据。

但这个了解仍是有限的，说不定在将来科学家们会发现关于火星新的一些信息，改变我们目前对火星任务的看法。

现在，包括Boeing(波音），SpaceX，Blue Origin，Virgin Galactic，Inspiration Mars在内的不少公司正在载人火星任务中你追我赶。

他们同时也在“殖民火星”的宣传上投入了一些努力。这些公司计划或开始火星任务或可能或不完全是基于上述几点，而对于太空商业公司来说，他们已经开始了涵盖技术、人才、资金、宣传等各领域的全方位竞争。这种激烈的竞争很有可能促成越来越多火星计划的诞生，无疑会对相关科技的发展带来动力。

但在这类讨论中，有一点非常值得商榷：目前世界还面临着许多严峻的全球性问题，其中最严峻的是气候变化问题，放弃地球逃到火星这种观点完全站不住脚，解决气候问题除了国际合作和资金，主要靠技术，连解决气候变化问题的技术都没有，我们可能还没成功到火星，地球就已经先不行了。

当然，就像现在家用吸尘机的发明最早源于美国阿波罗探月计划中所使用的技术，或许在探索前方道路的途中，人类还会有意想不到的发现。