古代的人怎么认识“字”了，没有拼音？
这真是一个既深奥又非常有意思的题目。前面多位高手见解精辟，我已纷纷点赞。这里想再提供一些史料，但愿不是“画蛇添足”。
古时候没有现在意义的汉语拼音，人们怎么识字读书呢？
正如前面有高手说到的，大概绝大部分的学童读书认字都是靠背出来的。我国早早就有了童蒙识字课本，如秦国前期的《史籀篇》，秦始皇时代的《仓颉》、《爰历》、《博学》；西汉时期司马相如的《凡将篇》、史游的《急就篇》；西汉末年扬雄的《训纂篇》等等，以后历代也都有这种课本。这些课本的体例，都是杂取若干字，编成四言、六言或七言的押韵文句，以便学童能够朗朗上口，容易记忆。书中不标音，也不教授读音办法，只以识字为目的。类似的教育，一直延续到近代。由此可以解释，即便历代都不乏读书人，但为什么读同样的内容却都带着浓厚的乡音——一代一代跟老师学的。在古代，读书是奢侈的事情，学到的字虽不多往往也够用。倘若再见到不认识的字，只好去问老师，很多时候老师也不知道。这在古代是很难解决的问题。
很难解决也必须解决。学问家们想到了编字典。东汉的许慎用20多年时间（公元100-121年）编写了《说文解字》，收录了9353个单字和1363个异体字（这应该是当时所有的汉字，几无遗漏）。这是我国第一部分析字形、解说字义、辨识声读的字典。许慎为字标音的方法，第一是用形声系统说明字的音读。第二是用“读若”拟出字的读音。拿第一种来说，当时汉字中百分之八十是形声字，许慎对其都标明“从某某声”，如“忍”，即标为：从心，刃声。他有很详细的区分，这里不做详述。第二种的“读若”，许慎是根据汉代标准音读做比拟。为了克服“读若”既不能做出音素分析又很难准确的不足，他也采用了多种形式，这里也不详述了。许慎的《说文解字》，对汉文字的发展和研究，是开创性和奠基性的功绩，对当时和后世都影响巨大。
许慎和汉代还没有“反切”。“反切”方法来源于印度的佛典。使用“他山之石”为汉字标音，始于三国时代的魏人孙炎，其生卒年月不详，只知道他是古文化巨匠郑玄的弟子。他写了《尔雅音义》，自此中国才开始有“韵书”，他在方音复杂的情况下制定出中国的标准音读，建立了汉语的语音科学和审音科学。
以“反切”为汉字标音的方法，在中国使用了近两千年。但学者们并没有不思进取，众多后人始终在做精细化的改进。应该提到的是唐宋的“三十六字母”。据称是唐代的守温，发明了以三十六个字作为声母，使“反切”能够分清唇音、舌音、齿音、喉音，十分精细。后人认为，这套办法属宋代发明更为可信。
再后来，就是1918年国民政府颁行的注音字母，现在台湾还在用。1950年代，大陆推行了汉语拼音。前不久，被称为“汉语拼音之父”的周有光先生刚刚辞世，享年112岁。
有人会说，注个音都这么麻烦！更有人因此得出结论：汉字不科学。我看，这个结论不一定恰当。汉字，是世界上唯一从象形文字发展而来的同源文字，从读音来说，可能确实不如拼音文字方便。但是，汉字中包含的巨大内涵，不去深入探究，是不知其有多么高深的。大学问家陆宗达先生写了一本《说文解字通论》，他在其中说：今天我们翻阅《说文》，就会发现里面蕴藏着大量有关古代社会和自然界以及天文历法、矿产冶炼、植物医药、农业手工业等多方面的资料，这部书真称得上是一部汉代的百科全书。”陆先生的评价又哪里仅是指这部《说文解字》而言，他讲的是汉字呀。有兴趣的朋友，不妨抽时间找来陆先生的书看一看，一定会叹为观止。
现在的学生一般通过汉语拼音来注音识字。汉语拼音方案是从1956年才开始实行的,在此之前,尤其是古代,人们是怎样注音识字的呢 如何注音是传统训诂学的内容之一。
从比况法到现代汉语拼音注音方法经历了一个由粗略逐渐发展为精确的过程,大致可以分为四个阶段:比况法、直音法、反切法、字母注音法。
最初人们用比况法注音,也就是找一个相同或相近的字来为另外个字注音,也就是古籍中经常使用的“读若”法,例如,“氓”读若盲”。这种注音方法可以大致描绘一个字的发音,但不能告诉读者精确的读音,因为用来注音的那个字的读音,后人往往也不能准确地知道它本来的读音:特别是如果用来注音的那个字是个生僻字,是般人不容易掌握的字,这样注了音等于没注。不过,有了这个方法总比没有好它可以大致为我们描绘一个字的发音。
直音法就是以同音字来为一个字注音的方法。例如,东汉的高诱是这样为《淮南子》里“玉待磁诸而成器”的“磁”字注音的:“礓,音蓝。”与比况法注音相比,直音法注音又具体一步,但如果注音所用的字是个生字还是不能解决读者的问题,所以,用直音法注音,如果选用常见字,它是个简单易行的方法;如果选用的不是常见字,注了还是等于没注。并且有的字还没有同音字,或者同音字少,也没有办法为之注音。
后来人们又发明了反切法注音。反切就是用两个汉字来拼音,这种方法被古人或称为“反”,或称为“翻”,或称为“切”。具体的办法是用上字的声母和下字的韵母与声调合成一个音。如北宋的重要韵书《广韵》里注“东”字的读音:“东,德红切。”即用“德”的声母d和“红”的韵母与声调ng来合成“东”的音d6ng。用反切法注的音较比况法和直音法注出的音要准确,但仍存在着缺点,读者如果不知道反切上下字的读音,仍然读不出音来。 在古代,比况法、直音法、反切法出现之后,人们根据需要,往往混合使用。到了近代,在汉语拼音方案出现之前,还出现过一种用注音字母为汉字注音的方法。
现在《新华字典》和《现代汉语词典》等工具书上拼音后面括号里所标注的就是注音字母,如a(丫),其中的Y”就是注音字母。汉语拼音方案出现后,注音字母法便不再被运用了
