林语堂是中国人，汉语是他的母语，他为什么用英语写作？

野狐习禅

林语堂用英语写作有主观和客观两个方面的原因。

主观方面，林语堂从小在教会学校读书，早年留学美国、德国，获哈佛大学文学硕士，莱比锡大学语言学博士。回国后在清华大学、北京大学、厦门等大学担任英语教学，1967年受聘为香港中文大学研究教授，主持编撰《林语堂当代汉英词典》。林语堂英语底子很厚实，可以说英语是林语堂的第二母语，他用英语写作也是没有任何障碍的，这也是他个人写作习惯的问题，没有什么奇怪的。

客观方面的原因就在于文化的差异性上。语言是文化的载体，同时语言也是文化本身。林语堂的著名小说《京华烟云》是用英语写的，这源于林语堂想要把《红楼梦》翻译成英文，试了几次没法翻译，因为文化差异太大。

举个例子：《红楼梦》第二十五回中，王熙凤开玩笑说黛玉“……你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇……”直接翻译过去，外国人肯定看不懂，要注解，下面就要解释中国婚聘礼俗，茶是古代婚聘常用的聘礼，吃茶就意味着受聘，现在结婚还保留着敬茶改口的礼俗。《红楼梦》中像这样的情况太多，到时翻译完了，注解恐怕要多出正书好多倍，这能看吗？只好直接用英语写一部红楼梦吧，这就有了《京华烟云》。

其实翻译是没办法的办法，只有读原著才能更准确的理解和把握作者的思想情感，翻译本身就有着翻译家的二次创作在里面。再举两个例，看看翻译的差异。

几十年前，我有一个文化衫，胸前印着“Dog king by war”这样一句英语。我分别找了几个英语老师翻译，结果如下：“通过战争获得了狗王的称号”，“打出来的狗王” ，“百战百胜的狗王”，最后我自己翻译为“战无不胜的狗王”。

下面这个例子是个笑话，但更能反应翻译的差异有多大。“追了一个姑娘很多年了，一天她发了一条微信给我：“If you do not leave me,I well by your side until the life end”我看不懂，请教一个英语过了六级的师兄给翻译了一下，师兄说：“你要不离开我，我就和你同归于尽。”我只好忍痛不再联系那个姑娘了。后来我英语过了八级，才知道那句话的意思是：“你若不离不弃，我必生死相依！”

古诗文翻译虽没有外语翻译差异那样大，但也常有隔靴搔痒的感觉，所以古诗文也好，外文也好，能看原著是最好的了。

跟成长环境有关，关于林语堂的生长背景， 其他几个回答已有所提及，不再赘述。