为何历史上最早的纸币是出现在宋代，而不是其它朝代？

最早的纸币之所以出现在宋代，既是商品经济发展到一定程度的必然结果，也与宋代自身的经济政策有着密切的关系。

首先来说，中国古代自商鞅变法之后，历代王朝实行重农抑商政策以维护小农经济，巩固其王朝的统治。但是，商业的存在环境即便不好，商业也有了长足的进步。尤其是在隋唐时期，由于社会稳定、农业发展，加之大运河的开通，经济重心的南移，这些因素都促进了商业的发展。

在唐朝中晚期，就已经出现了柜坊与飞钱。实际上，这个飞钱，就类似于现在的存折，其不行使货币的职能，本身也不介入流通，但它行使的却是汇兑的职能。那么，这种类似于信物似的汇兑业务的出现，也就标志着距离纸币的出现，不远了。

到了宋朝，商业环境更加宽松。由于政府将商税作为财源的一部分，因此政府颁布的一系列政策，也有利于商业的发展。

这其中最重要的，则是市坊之间的时间、空间界限被打破。在宋以前，居民区（坊）和交易区（市）是有严格的空间限制的，但是宋朝之后，这一界限慢慢被模糊，同时市的时间界限也逐渐模糊，这无疑对于商业的限制在大大的减小。

同时，官府不再直接管控商业行为。因此来说，商业在宋朝有了一个质的飞跃。商业发展了，其所用货币无疑会剧增。

但是，铜的供应量却日益减少。首先说，唐宋时期手工业发展迅速，为了做出好的工艺品，大量使用铜材料。再者，由于海外贸易发达，使得大量铜钱流亡海外，这让本就不够的铜钱更加紧缺。

在上述多种情况的作用之下，纸币“交子”应运而生。不过，纸币在日后的很长一段时间里，虽然都在流通，但一直不是人们的首选，说白了，这是政府公信力的问题。

这个问题，一直到新中国成立之后，在真正得到了解决。

宋代的工商业特别发达，熙宁年间的商业税竟然占总收入的17%，历史性地超过了农业税。手工业（主要是采矿和陶瓷业）也很发达，并且宋朝与海外贸易顺差很大，特别是宋瓷与茶叶在东亚、东南亚很畅销，政府和民间积累的大量钱财。

另外，宋代是历史上屈指可数的鼓励工商业发展的朝代，连土地也可以自由买卖，政府更关注由此带来的税收。土地兼并造成了大量流民入城，官府将其单独列籍，称之为“郭坊户”，郭坊户可以在城市自由做生意，这在客观上促进了城市商业和手工业的发展。

作为经济流通的载体，货币形式如果停留在金属铜钱上，会给贸易带来很多不便，特别是大宗商品的交易，如果用铜钱更是麻烦。基于这种客观需要，民间自发创造出“交子”这样的纸币形式，后由政府认可并背书。流通手段的革新，又反过来促进了商业的发展。