元曲的产生时代背景是什么？

我国文学史上有唐诗、宋词、元曲之称。元曲包括散曲和杂剧。散曲是一种由诗词变化发展而来的新诗体；杂剧是一种包括歌唱、音乐、舞蹈和完整故事情节的歌剧。通常所说的元曲，主要是指杂剧。

早在唐朝，我国的戏剧已经产生。到了宋代，一些城市里就有许多民间艺人在戏院里进行说唱表演。元杂剧就是吸收了宋、金以来的诸宫调及其他艺术形式逐渐发展而成的。由于元朝城市经济的发展，城市居民对文娱活动的要求很迫切，这就为元曲的产生和发展提供了条件。

元代的剧作家见于记载的有二百多人，最著名的有关汉卿、马致远、王实甫、白朴、郑光祖等。关、马、郑、白被誉为“元曲四大家”，其中关汉卿最负盛名。

据记载，元代一共创作了杂剧五百多本，现在保存下来的有一百三十六本。关汉卿，字斋，大都人，大约生于十三世纪二十年代，死于十三世纪末。他是大都创作剧本和唱本的团体“玉京书会”里最优秀的元曲作家。由于长期与市民接触对社会现状很了解，因而他的作品具有浓厚的生活气息和现实主义内容。关汉卿共创作了六十三个杂剧，现在保存完全的只有十二个剧本。悲剧《窦娥冤》是他最出色的代表作。

《窦娥冤》实际上是当时社会黑暗面的写照。故事情节大体是这样的:窦娥七岁时，因父亲窦天章欠高利贷无法偿还，便将窦娥卖给蔡婆婆家做童养媳。不料窦娥的丈夫早死，她就守了寡。一天，蔡婆婆出外讨账，遇赛卢医谋财害命，张驴儿和他的父亲救了她。张氏父子乘机要强娶她婆媳俩。张驴儿见窦娥不愿，就想药死蔡婆婆来威胁她，不料竟药死了自己贪嘴的父亲。这时张驴儿反咬一口，把窦娥扭送公堂，昏庸的官吏把窦娥判定死罪处斩。窦娥含冤屈死，托梦给做了官的父亲，终于平了冤狱，惩治了恶棍。剧中窦娥喊出的“衙门从古向南开，就中无个不冤哉”，就是对当时封建统治的强烈抗议。但是，窦娥的昭雪沉冤都是靠她死后的幽灵和她做官的父亲来实现的。这就说明这部作品是有它的封建局限性的。《窦娥冤》作为我国的优秀古典作品，早在一百年前就被译成法文传播到欧洲各国。关汉卿的许多作品还流传到日本。

王实甫也是大都人。《西厢记》是王实甫的代表作。这是一部描写张生和崔莺莺恋爱故事的戏剧。作者歌颂了这一对青年男女为争取爱情自由，冲破封建礼教束缚的斗争精神，无情揭露和抨击了封建伦理道德的虚伪性。《西厢记》是一部对后世文学有很大影响的优秀作品。 白朴是州人。他的作品以爱情喜剧《墙头马上》最著名。它和《西厢记》相似，也是歌颂男女自由恋爱、反对封建礼教的。戏中的主人公李千金敢于和她公公作斗争，最后终于和裴少俊重做夫妇。

郑光祖是元代后期的杂剧作家，平阳襄陵人。他的代表作是根据唐人传奇《离魂记》改编的倩女离魂》。这个剧本和关汉卿的《拜月亭》、王实甫的《西厢记》、白朴的《墙头马上》一样，都是元代著名的爱情剧。

元杂剧中以水浒英雄故事为题材的作品，至少有三十三部，今天流传下来的有十部。这些水浒杂剧的思想内容，大都是描写水浒英雄凌强扶弱、除暴安民的英勇事迹，歌颂他们主持正义，“替天行道”，为民除害的侠义行为。康进之的《李逵负荆》，以民间流传的故事为素材，描写了李逵主持正义、不怕官府和地痞流氓的英雄本质，又刻画了他粗中有细、知过必改的性格。故事情节曲折，有着自己显著的艺术特色。

元代的散曲包括小令和套数两种。小令主要是民间小曲，也有的脱胎于诗词；套数是合一个宫调中的几个曲子而联成的。散曲形式简单，坦率真挚，清新活泼，为一般市民所喜爱。元代的散曲作家，见于记载的有一百多人，前期有关汉卿、马致远等；后期有张养浩、卢挚、王如卿等。