古代认为地球是方的，那么地球这个名字是什么时候起的？

英语中地球这个单词EARTH，起源于盎格鲁撒克逊语里的“Erda”，意思是“地面”或者“土壤”。因为古时的人类还并不知道地球是个球形。而中国古代同样没有这个概念，只是称为大地，或九州。

开始知道地球呈球形已经是16世纪的事情了，大航海时代让人类真正了解了地球的形状。

在中国，地球这个名称应该是源自明朝，万历时期郭子章协助传教士利玛窦刊刻了世界地图，并撰写了序文，后来序文载入了《黔草》一书，书中记载“利生之《图说》曰：天有南北二极,地亦有之,天分三百六十度,地亦同之,故有天球、有地球、有经线、有纬线.地之东西南北各一周九万里,地之厚二万八千六百余文（里）,上下四旁,皆生齿所居,浑沦一球,原无上下,此则中国千古以来未闻之说者.”

这个应该是中国最早出现的地球这个名称了。

地球这名字是远古时期，古希腊人起的。

地球是什么形状的？

简单的说地球是个不规则的椭圆形。

实际经过测量发展地球并不是规整的圆形，两极收缩偏扁，中间隆起偏胖，这只是大致的样子。

如果说排去地球上的水，单说地球的硬壳模样，那地球更显的不规整。大面积隆起，和大面积凹陷，好似一个发育畸形的山核桃。

可以参考如下的图片：

地球的形状不能用某种几何形状来表示，严格地说应称它为地球形体、近似球体，确切地说，是个三轴椭球体。

正球形体。十七世纪中叶以前，人们一直把地球看作是正球形体，通过科学实践，对这一看法才获得进一步的修订、提高。

椭球体。1672年，天文学家里奇比从巴黎（49°N ）带了一只钟到南美洲的圭亚那（5°N），发现这只钟每天慢了二分二十八秒，带回巴黎后又恢复正常。以后在其它地方作类似的观察，也有类似的结果。这表明从极地向赤道移动，钟摆的摆动速度变慢，或者说是摆的振动周期变长了。经过物理学的推测，地球不是一个正圆球体，而是两极略扁赤道凸出的旋转球体。所谓旋转椭球体，是由经线圈绕地轴回转而成的。所有经线圈都是相等的椭圆，而赤道和所有纬线圈都是正圆。测量上为了处理大地测量的结果，采用与地球大小形状接近的旋转椭球体并确定它和大地原点的关系，称为参考椭球体。

三轴椭球体。十九世纪，经过精密的重力测量和大地测量，进一步发现赤道也并非正圆，而是一个椭圆，直径的长短也有差异。这样，从地心到地表就有三根不等长的轴，所以测量学上又用三轴椭球体来表示地球的形状。

梨形地球。此后，又发现地球的南北两半球不对称，南极较北极离地心要近一些，在北极凸出18.9米，在南极凹进25.8米；又在北纬45˚地区凹陷，在南纬45˚隆起。这一形状和参考椭球体对比,地球又有点像梨子的样子,于是测量学中又出现“梨形地球”这一名称。

滚圆球体。从宇宙空间观看地球,它既不像梨,也不象橘子或鸡蛋,倒像一个滚圆的球。人们利用宇宙飞船和同步卫星在36,000公里高空的实际观测,已把地球的真面貌拍摄下来了。可以看到,在这个小行星上,辽阔的海洋呈蔚蓝色,突出在水体上呈褐色的是陆地,青葱翠绿的是地面上的植被,还有萦绕在上空不断变化着的白云。从上面可以看出,人类对地球形状的认识是随着科学技术的发展而逐步提高的。

总之地球的形状很不规则,不能用简单的几何形状来表示。更确切地说,地球具有独特的地球形体。正圆球体、旋转椭球体、三轴椭球体以及地球形体等，对于地球的真实形状而言，可以说都是近似的。