地球，为什么叫地球？名字有何来历？
“Earth”（地球）这个名字是来自古英语的“Eorthe”这个词。
在古代，人们还不知道地球是个行星，“Earth”这个词只是表示人们在它上面行走的大地。
后来随着人类认知水平的提高，我们知道了地球是太阳系八大行星之一，并且有了国际名称，为“该娅”，按离太阳由近及远的次序数是第三颗。Earth这个词不仅表示我们脚下的大地，而且渐渐地表示整个世界本身。
我很幼稚，认为所谓人办事都讲求脚踏实地，从未见过脚踏空间，这样也办不成事。由于我们立足由地，就称它是地，而由于这地太大，人行动都靠地，没有实地，人什么都办不了。加上从太空上来判别所处的地是球形的且是变棱体简称为球体，因而把地与球相合称地球了，就成了人们口头语了″地球。
地球有45亿年历史是怎么计算出的？
这事情可就真是孩子没娘说来话长了。虽然历史上估算地球年龄的人挺多，但能留下自己名字的科学家不多。这其中，物理学家威廉·汤姆逊（即开尔文勋爵，热力学之父，他也是世界上第一个认识到温度存在下限的人，即绝对零度的存在），对地球年龄的估算，因为他崇高的社会地位以及权威物理学家的光环，再加上他的估算所引发的科学界不同学科之间的争论，让他的估算留名青史，虽然估算方法早就由牛顿提供了思路，并且开尔文并非估算地球年龄的第一人。
因为这个原因，直到今天还有些神棍在使用汤姆逊的数据反驳现在的估算数据，这可真是滑稽，科学从来不崇古，正确的知识会保留下来，错误的知识自然消失，只存在于科学史及相关的文章中，不会在出现在中小学生的课本上了，除了课外阅读资料。
至于，开尔文勋爵会去尝试计算地球的年龄，可以从他这段在科学史上非常著名的格言中得到解释。这段话甚至成为什么解释科学和非科学之间的差别是什么的核心。
当你能测量你所说的事物并以数字表达它时，说明关于这个事物你的确是知道一些的，但是当你无法测量它、无法以数字表达它时，说明你的所知就是贫乏的、难以令人满意的：它可能是知识的开端，但你几乎没有从思想上达到科学的阶段，无论这个事物是什么。—— 开尔文 所以，如果我们要认识地球，就得知道关于地球的许多数字，而其中地球已经存在了多少时间就是一个很重要的数据，这将直接影响许多发生在地球上的事，因此围绕着地球究竟已经存在了多长时间，始终是科学和宗教神学争夺的一块战地。
开尔文时期的地球年龄及有关争议 对于如何估算地球的年龄，开尔文做了一个很粗糙的假定，即设地球初始的时候是一个巨大的熔融状态的球体，这是通过火山爆发以及地层越深处越热这样的现象的一个合理的推测。那么这个球体的温度大概是多少呢？他依据当时粗糙的数据，认为地心的温度大约是3870摄氏度，并将这个温度设定为最初地球的起始温度，现在需要知道的就是地球以多快的速度散发热量，将自己冷却到现在这样的温度，比如地表的平均温度之类，他经过简单实验测量了几种物质的热传导效率，比如：沙＼砂岩等，并用平均值来代表整个地球的状态，进行了初步计算。考虑到这么做的误差极大，因此最终开尔文给出一个范围：４亿年～两千万年。简单的说就是，如果地球年龄远远超过上限4亿年，那么地心就将冷却到如地表一样的温度了。
虽然，对于人类的短暂一生，不论是两千万年还是四亿年都没呀差别，但对于研究地质学以及生物进化的科学家们而言，差别可就太大了，当时的地质学权威赖尔和科学进化论的创始人达尔文，对于开尔文的估算值都不太满意。因为一些地质学现象以及生物进化需要的时间，估算起来需要更长的地球年龄才成为可能。比如达尔文就认为，生物进化需要大概数十亿年的时间从一锅原始有机汤进化到现在这般模样。不说其他的因素，仅仅是形成我们在地层中找到的一系列化石就需要漫长的时间。说到这里，让我岔开一句，总有人说进化论是不可证伪的，这句话大错特错，实际上如果地球真的只有六千年的历史，那么进化论就不可能是对的，如果人类和恐龙曾经共同生活过，那么进化论就必然是错误的。所以，地球的漫长历史是生物进化的必要条件，对此神创论者其实也心知肚明，因此他们会宣扬年轻地球论以及人和恐龙同时存在的论调。
无论如何，虽然有来自地质学和生物学的反对，但物理学家的估算总是在大众之中更具有威信，但今天我们知道得比开尔文更多，如果他也知道我们今天所知道的事实，那他老人家估算的结果不会和我们的结果有什么差别。
放射性测年法 自从发现放射性元素超稳定的半衰期现象，并且发现地质沉积并不真的足够均匀，而其它自然现象也同样不够靠谱，比如海水盐度的增长之类。相关领域的科学家们最终统一了认识。
1931年，霍姆斯领导的一个专门测定地球年龄的委员会，认定放射性定年法是测定地球年龄的唯一可靠的方法。剩下的任务就是寻找到足够古老的岩石，目前在地球上找到的原生岩石最古老的为３８～３９亿年，但由于地球上存在着地质变迁，旧的岩石被不断卷入地核中重新熔化新的岩石不断产生，因此要想找到开天辟地的第一块岩石大概是永远都不可能了。
因此，有些人另辟蹊径想到了地球的诞生应该和其它星球差不多同时发生，比如月亮，月亮上由于不存在类似地球这样的大规模遍及全球的地质运动，因此应该还存在着大量古老的岩石，与此同时太阳系中未参与行星构成的彗星小流星等等这些原料依然在星际空间中流荡，偶有坠入地面者，研究这些陨石就能得到天文学尺度上地球创生的启动时间，也能代表地球的年龄。
现在被科学界普遍接受的地球年龄为45.43亿年（1％误差），就来自一块在美国亚利桑那州恶魔谷所发现的陨石，由美国地球化学家克莱尔·卡梅伦·帕特森在1956年测定。而帕特森在测量地球年龄的过程中，顺便发现了汽车燃油中的四乙基铅对环境的污染，因为这些铅已经影响到了他测定地球的年龄！因此，帕特森开展了一系列的研究，最终证明人类活动（主要是燃油中添加的四乙基铅）所释放的铅已经多到让环境难以自动净化的程度，而铅对生物很不友好，因此他发动了一场针对四乙基铅的战役，最终让这种环境污染物，在1986年在全美被禁止使用，虽然在这个过程中他遇到很多打击报复。
地球存在的时间远远超过开尔文的估计，为何地心还没有冷却下来？ 在这个粗略的估算中，开尔文并不知道地心的真实温度，也不知道地心中还存在着大量长寿命放射性元素，它们的衰变释放出的热量，让地心保持着相当高的温度。按照今天的数据，人们估算地心的温度大约在6,000，这是在实验室观察铁在超高压状态下的熔点温度得到最新估算数据，发表在2013年的《Science》科学期刊上。
与此同时，开尔文也不知道，地球的热传导效率相当低，这就是为什么地球虽然已经拥有了数十亿年的历史，但现在地心仍未冷却的原因。实际上地球深处的热量的散热方式极其有限，只能通过热对流的方式来实现，今天我们发现了大约三个巨大的地幔柱，这正是地球内核热量释放出来的主要方式。但速度相当缓慢，毕竟火山熔岩的流动性实在不怎么样。目前已知，地球内部主要产热元素：钾40（半衰期为12.48亿年，它会衰变为氩。这是地质学上钾氩年代测定法的依据），铀238（44.68亿年）和钍232（140.5亿年），这些元素的半衰期长得可怕，而且依据花岗石中它们的丰度，可以大致推算它们在地球内部含量。1吨花岗岩中平均含有4.75克铀，钍18.5克以及钾37.9千克。而每吨花岗岩每年可以释放出大约8.2卡的热量，根据计算只需要大约20公里厚的花岗岩就足以产生现在地球向外释放的能量了。但是，据目前数据，地核中的所有放射性元素实际放出的热量，超过20公里厚的花岗岩，这意味着地球其实还处在一个升温的过程中。
所以地球从形成开始，从表面冷却下来之后，实际上内核的温度反倒在逐渐上升之中，对放射性元素的研究不仅告诉了我们地球的大致年龄，更精确的年龄，包括利用来自月球的岩石进行的测定，同时还告诉我们地球为何地核不仅没有冷却反而温度还在上升的过程中。但这是好事，如果地球内核一旦冷却，我们将丧失非常重要的地磁保护，没有地磁偏转太阳风，那么陆地上的生物将遭到来自太阳的猛烈攻击，连大气层都很可能最终被太阳风给吹得消失殆尽。
长久以来，人们相信地球有一个起源时间。但直到19世纪，随着地质学的发展，人类才对地球的年龄有了科学的估计。
开尔文的估算在1862年，著名物理学家开尔文估算出了地球的年龄。开尔文假设地球是从一种完全熔融的状态开始的，通过估算地表温度的冷却时间，就能知道地球形成于何时。根据开尔文的计算，地球应该形成于2000万至4亿年前。
不过，开尔文大幅低估了地球的年龄。因为他没有考虑到地球内部的另一大热量来源——放射性热量。根据目前的估计，在地球内部的热量来源中，放射性热量和原始热量各站一半。另外，地球内部还存在热对流的现象，这也能够让地球温度的下降速度远低于开尔文的预估。
直到19世纪末20世纪初，居里夫妇发现了钋和镭两种放射性元素之后，地质学家意识到此前人们都低估了地球的年龄。如果考虑到放射性热量和热对流，地球年龄的估计在四十多亿年，这已经接近于现代测量结果。
放射性定年法科学家进一步发现，放射性元素的半衰期非常稳定，不受外界的温度和压力的影响，因为这是由原子核自身结构所决定的。于是，利用放射性元素可以精确的测量地质年龄，这种方法被称为放射性定年法。
理论上，只要知道地球上最古老物体的年龄，就能知道地球的形成时间。在地球上，有一种矿物可以被用来测定地球的年龄，那就是含有铀、铅的锆石。铀可以衰变为铅，通过测量锆石中的铀铅同位素比值，就能知道锆石的年龄，这种方法被称为铀铅测年法。迄今为止，科学家发现的最古老锆石可以追溯到44亿年前，这意味着地球的年龄至少有44亿年。
不过，锆石并非地球上最古老的物体。因为地球形成时是熔融状态，锆石是在地球冷却一段时间之后才形成的，所以地球的实际年龄肯定会超过44亿年。
隐藏着早期太阳系信息的陨石
由于地球持续经历地质变迁，所以很难基于地球上的物质来精确测定它的年龄。但整个太阳系（包括行星、小行星）都是从同一团星云中形成的，小行星在形成之后迅速冷却，它们保留了早期太阳系的信息。如果这些小行星落到地球上，我们就能通过它们知道地球的形成时间。
由于陨石中主要包含铅元素，通过铅铅测年法，可以准备计算出地球的年龄。在上个世纪50年代，地质学家测量了5万年前坠落地球的一颗陨石的铅同位素比值，由此首次得出的地球年龄为45.5亿年，这与目前基于多种方法测出的地球年龄相一致。现如今，科学家对地球年龄的最精确估计为45.4亿年，不确定度不超过1%。
