为什么美国70年代就已经研究出100t以上的运载火箭，并且上过月球，而现在还挣扎在重新研究重型火箭？
登月只是人类航天活动中极为特殊的一种任务，其它绝大部分任务集中在地球轨道上，并不需要发射那么重的航天器，更不需要飞那么远，也就用不上那么大的火箭。而登月除了突破人类极限的意义外，当时主要是大国形象和制度竞赛的产物，未能抢先登上的苏联首先就失去了继续砸钱的兴趣和价值，而美国去过几次后，完成了当时人类技术力所能及的考察和采样后，也没什么事可做了。因此，相关的重型火箭技术自然被闲置，继而落后，相关的生产设施也就废弃了。现在重提登月或者更远的任务，当然要重新研制。这也不是简单重复，而是在全新的火箭和测控技术水平上，追求的性能指标也与当年完全不同，特别是如果要去火星和小行星，要求会比登月高得多，所以美国现在并不算什么挣扎。
美国现在研究重型火箭算不上挣扎，只是精益求精而已，为下一代火箭技术打基础。之所以中间停顿了四十年，主要就是没有需求。
重型火箭只有两个作用，一是发射空间站，比如当年美国的天空实验室，重八十吨，比苏联空间站宽敞得多。它需要一次性发射上去，所以用了土星五号。但是现在的国际空间站象积木一样一点点拼插出来的。每次都不需要发射质量很大的组件上去。
再有就是派人登陆外星，主要是月球和火星。如果仅仅是发射无人飞船去外星，也不需要重型火箭。目前人类最远的飞船旅行者一号，总质量不到一吨，当年发射时也没用重型火箭。而要执行载人登陆外星的任务，哪怕只是重复登月壮举，也是个庞大的系统工程，各国迟迟下不了决心，所以不会先造好重型火箭存在那里。
人类探索太空很象当年对南极洲的探索。当初欧洲人认为地球南方有块很大的大陆可以殖民，值得占领。所以不断有人挑战极限往南探险，直到1820年发现南极大陆。结果那里既不能民用，也不能军用，只能供科学考察之用。这样一来动力就小了很多。你看有谁制造几万吨破冰船去南极洲吗？没有，不是技术水平达不到，而是没有需求。
太空事业也是一样。最初因为宣传需要，苏美不断挑战宇航的极限，它们也是仅有的两个制造过重型火箭的国家。这股风过后，人们发现至少近地空间的实用价值不大。仅有通讯、导航、军事侦察等用途，都不需要重型火箭。很多小卫星甚至用飞机载着小型火箭就能发射上去。
到了今天，别说登陆另外一个天体，甚至各国对要不要载人航天都产生了疑问。太空环境单调，根本不需要驾驶员。各种实验、侦察、导航等工作用无人的卫星就可以。而且很多卫星发射上去就不用回收。而把人发射上去必须要带回来，还要配备一大堆生命维持系统。起飞重量大得多，效果却不一定超过无人的卫星。而且现在卫星组装技术十分成熟，小卫星几十万人民币就能组装。把活人送上去更象是为了满足某种情怀。
在这个大背景下，航天界更重视廉价发射，就是怎么更便宜地把卫星发射上去。重型飞船失去需求，乏人问津。
火箭从地球进入太空需要多长时间？
如果按照一般定义，地表以上100公里高度就算太空的话，用不了多长时间，一般也就是10分钟稍过一点。
但要飞出地球，进入地外空间，火箭（或太空船、探测器等）需要达到第二宇宙速度，即11.2千米/秒。
目前的火箭还没有一次就能达到这个速度的，需要先到达环绕地球所需要的速度，即第一宇宙速度（7.9千米/秒），然后再加速达到第二宇宙速度。火箭达到第一宇宙速度所需要的时间并不长，一般只有800－1000秒，也就是10几分钟。
至于火箭（或太空船、探测器等）再加速达到第二宇宙速度的时间，就不一定了。一般要根据所承担的任务，先经过轨道调整，然后再加速。这个时间在几小时到几天之间。
