明朝的小冰期到底是怎么回事？
明朝末期，我国曾经历了一段气温极度寒冷的时期，这样的情况持续了有几十年。每当到了冬天的时候，平均气温就要比历史上任何时候都要低，寒冷的程度已经超乎了人们的想象，后人管这段时期称为是小冰河时期。
明末清初的《阅世编》、《明史·五行志》和《清史稿·灾异志》等很多文献都对小冰河时期有过详细的记载。在那几十年里，夏天动辄就是大旱大涝，而冬天的气温更是寒冷到让人怀疑人生。
要说那段时期天气冷到什么程度呢？就连广东、福建这些位于我国最南部的地区，也都下起了暴雪。气温奇寒所带来的恶劣影响也是不可估量的，尤其是对农业生产的影响。受到小冰河时期到来的影响，当时全国各地大部分地区农作物都不再生长，无休无止的旱灾、水涝、低温天气，不仅造成大面积农作物减产，而且鼠疫也开始肆虐蔓延。尤其是北方的一些游牧民族，极端的寒冷气候造成草场大面积退化，无法生存的游牧民族便开始大规模频繁南下，战乱和饥荒，也是造成明朝灭亡的重要原因之一。
那么，究竟是什么原因，导致明朝末年小冰时期的出现呢?比较著名的解释主要有两个：
第一个解释与印第安人有关，在大航海时代来临之前，印第安人在美洲经常烧荒，从事烧垦农业，大面积森林被燃烧之后，产生大量的二氧化碳被释放到空气中，增加了温室效应。公元1500年之后，欧洲人开始来到美洲大陆殖民，并把天花、麻疹等病毒带到了美洲。在公元1500年至1800年之间，有大量的印第安人遭到欧洲殖民者的屠杀，同时，也有大量的印第安人感染天花、麻疹等病毒而死亡，美洲土著居民大规模死亡后。整个美洲大陆烧垦农业的规模得到了极大的缩减。大量的耕地重新被森林覆盖，森林吸走了二氧化碳，释放出更多的氧气。由此原来由烧垦农业而引起的温室效应得到了有效得改善，最终不复存在。如此一来，就引发了气候上的连锁反应，以致使全球气温出现了下降的现象。
还有一种说法认为，明末清初小冰时期发生和银河系的天体运动变化有关，天体轨道运营位置的变化，导致地球引力、宇宙线的变化，而这些极其微弱的变化，都会影响到地球的气候变化，正因为如此，明末清初小冰河时期也因此被称为“明清宇宙期”。
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是什么因素导致地球冰期的产生？总共有几次？
在过去的二十多年来，地球的气温每年都在升高，海洋冰层的厚度逐年在减少，有海洋地理学家说，北极出现了五千万年未见的景象。通常在夏季，极点区域都有厚度达3米的冰盖层，而现在其厚度变薄，很多冰盖化作了一片海水，因而又有人惊呼，倘若如此下去，美丽的北极熊将因此濒临灭绝。也有人预测，照此发展，许多沿海国家的领土面积将因此而缩小，甚至有的岛国将会被海水淹没，从此消失。
今天的地球在慢慢变热，已经是一个不争的事实，然而又有科学家通过研究后预测说，地球将在2030年左右进入一个小冰期，因为那时太阳的活动将减少60%，这会对地球造成影响，因而可能进入一个小冰期。这是当然是科学家们的预测，我们普通人是不甚了了的。不过，从地球存在的四十多亿年来，在其地质史上，的确经历过很多次冰川时期。
冰川时期的重要标志，就是全球大面积的变冷，在中、高纬度会形成大面积的冰盖和山岳冰川。冰盖是由地球的海水转移而来，因此，随着冰盖的不断扩大增厚，海平面会大幅度的下降，海陆形势的变化又不可避免的引起气候带的相应移动，由此，大气环流和洋流也随之发生改变。
地球上的大冰期主要有以下几次：
一、新太古大冰期，这是地球上已知的最早冰期。距今至少23.5亿年，持续时间约4000万年。
二、前寒武纪大冰期，距今约9.5～6.15亿年，是一次影响广泛的大冰期。
三、早古生代大冰期，此大冰期发生在奥陶纪晚期至志留纪早期。距今约4.6～4.4亿年前。
四、晚古生代大冰期。这是一次发生在石炭纪中期至二叠纪初期的大冰期，持续时间长达8000万年，是地球史上影响最为深远的一次大冰期。
五、晚新生代大冰期。这是地球历史上最近的一次大冰期，自新第三纪出现以来，冰期与间冰期交替出现，一直延续至今。
冰期的成因，世界各地的学者们提出过种种解释，但至今并未得出一个满意的答案。一般较认可的有两个答案，一个是天文学成因说，一个是地球物理学成因说。
天文学成因说认为，冰期的出现，是太阳、其他行星与地球之间的相互关系引起了地球气候的变化，因而造成了冰川期。地球物理学成因说认为，造成冰期有物理方面的因素，也有地理地质方面的因素。一方面，如火山活动影响了大气的透明度，大气透明度的下降会减少太阳对地球的辐射量，因而会导致地球变冷。另一方面，地质的构造运动，会造成大陆板块的升降、移位，由此会改变海陆的分布和改变其环境状况，以及造成环流型式变化，所以，这样的改变会使地球变冷。
至于冰期究竟是什么原因引起的，至今没有定论，可以想象，这么古远的事，哪能轻易就得出结果的。不过我相信，随着研究者们的努力，问题一定会越来越接近真相。
