地球是什么时候出生的、是怎么形成？
太阳和它的八大行星大约形成于同一时间，即大约46亿年前。地球是从太空中一个旋转的气体和尘埃团发展而来的，而气体和尘埃团是因重力作用挤压到一起的。云团中的大部分物质聚集到中央形成了太阳，而残留的碎片形成了一系列气体球和岩质球，其中的一个岩质球便是地球。
地球的形成
一、地球成因学十八世纪里，随着研究地球起源和结构的英国先驱者的有些著作流传到其他国家，人们继续有兴趣在这个领域中进行思索。不过，总的说来，在批判十七世纪各个假说的同时，也在同样程度上仿效它们。莫罗意大利人安东·拉扎罗·莫罗（1687—1740）在他的《山上发现的甲壳和其他海洋物体》（Crostacei e degli altri marini Corpiche si truovano su′Monti）（威尼斯，1740年）中，批判了伯内特和伍德沃德的观点，提出了他自己的假说。高山上贝壳化石的存在，是不可能用诺亚时期洪水来解释的。这种现象只能诉诸火山作用来解释。例如，埃特纳和维苏威火山在古代的喷发，那不勒斯附近诺奥沃山在1538年突然上升，以及近在1707年希腊群岛中出现了一个新的火山岛。莫罗坚认，地球表面原先是光滑的岩石，上面全部覆盖着不很深的淡水。后来，地下火使地球表面裂解，结果，陆地和山岭升出水面，地球内部的各种物质，如粘土、泥土、砂、沥青、盐、硫等等都排放出来，从而在地球原始岩石表面上又形成了一个新地层。海水的咸味起因于那时盐和沥青排放进了原先覆盖地球的淡水。当地下火又引起这种喷发时，出现了更多的陆地和山岭，排放了更多的物质，于是，在地球表面上又形成了新的地层。各个新地层并不总是同时在整个地球上形成的，而是在漫长年月里的不同时候形成的，因此，埋没在它们里面的物质的种类自然就各不相同。当然，莫罗并不否认诺亚洪水的真实性。相反，象比他年长的同时代人安东尼奥·瓦利斯内里（1661—1730）一样，莫罗在他的《山上发现的海洋物体》（Dei Corpi marini che sui montisitrovano）（威尼斯，1721年）中也力陈，象诺亚时期那样的一次短时洪水并不能解释欧洲相当大地区广布的海相岩层。整个地球必定在一个漫长时期中全为水覆盖。德马耶伯努瓦·德马耶（1656—1738）是个法国外交官。他对地质学的兴趣看来是为对人权的轻视所激发的，他把这种轻视同那种幻想相比：地球有朝一日将干涸，为火山喷发所焚毁。他那不合正统的观点是通过一个印度哲学家（特里阿梅德）表达的，但这本书直到作者死去后很久才出版：《特里阿梅德或一个印度哲学家同一个法国传教士的谈话》（Telliamed ou Entretiens d′un PhilosopheIndien avec un Missionaire Fran cais）（阿姆斯特丹，1748年）。按照德马耶的见解，整个地球都是海相沉积。陆地和山岭都由砂和泥等等海洋沉积物组成。最高、最古的山岭在组成上简单而又一致，几乎没有动物生活的踪迹。海洋的下沉使这些山岭的巅部暴露出来；海水的拍打引起它们磨损，这为新的山岭和地层的形成提供了材料，这些山岭和地层中发现了越来越多的化石，它们的排列次序今天还可以从海底相似生物遗骸中看到。这种排列不可能是象《圣经》中记叙的诺亚洪水那样的一次局部和短暂的洪水造成的。使山巅裸露的水面沉降乃蒸发所使然。他估计，蒸发使海面一千年里大约下降三英尺。随着时间的推移，甚至大西洋也将干涸，最终整个地球将象太阳那样突然起燃，耗尽其全部可燃物质，此后，它便重又冷却，成为一个泥质物体。这种燃烧将由大规模火山喷发引起。而按照德马耶的看法，这只不过就是构成地球的沉积物中所包含的有机物的脂肪和油的燃烧。作为自己地球成因学的一部分，德马耶还提出了一种进化观，它认为，一切陆生植物和动物都从相应的海生有机体进化而来，其间在结构和功能上发生了新的生活地所必需的变化。德马耶虽然不因循正统思想，但仍笃信例如有人鱼和美人鱼存在之类迷信。他甚至提出了人鱼和美人鱼转变成真正男人和女人的确切地点即极地。布丰布丰伯爵乔治·路易·勒克莱尔（1708—88）在他的《地球学说》（Théorie de la Terre）（1749年，英译本：William Smellie译，Natural History，Vols I和Ⅸ，亦见Barr：Buffon， Vols.Ⅰ和Ⅱ，1792年）和《自然的时代》（Epoquesde la Nature）（1778年）中提出了一种 地球观，它对十八世纪地质学产生了很大影响。象他之前的笛卡尔和莱布尼兹以及他之后的康德和拉普拉斯一起，布丰也把他关于地球起源的阐释同关于整个太阳系的一种学说联系起来。按照这种学说，地球和其他行星原来都是太阳的组成部分，由于一颗彗星的冲击而迸发出来。因此，它们在组成和运动上都同太阳相似。在同母体分离以后，它们炽热而且发光，但图169──布丰逐渐便冷却和暗淡下去，而太阳则继续是白炽的。鉴于地球到处存在大量贝壳化石，布丰深信，海洋必定一度覆盖整个地球，干燥陆地的出现必定是由于地壳断裂，因而大量水消没于如此形成的深渊和洞穴之中所致。在他的后期著作（Epoques）中，布丰试图把地球史划分为七个时代。(1)第一个时代里，象母体太阳那样，地球还是熔融物质，并作为旋转产生的机械结果，而呈扁球形状。它的外表逐渐地冷却和凝固，最终固结到中心。(2)这种固结是第二个时代的标志。在这个时代，由于地球物质继续不断冷却，地球内部形成中空，表面则形成褶皱，遂成为最早的峡谷和山岭。直至这个时代终结，地球上始终没有水，除了其周围环绕的大气蒸汽之外。(3)随着地球足够冷却，周围蒸汽能在其表面冷凝，形成全球海洋，第三个时代便开始了。布丰根据可以找到海洋化石的高度进行推断，估算出原始海面高度比现在的海面高度高出九千到一万二千英尺。然而，最初时海洋很热，动物无法生活。只是当后来海水冷却时，才出现了动物。最早的有机体同它们的后继者必定断然不同；只要对从最高山岭上适当采集来的化石进行研究，就可以确定相继物种的历史。侵蚀地壳的水造成粘土沉积；海洋中生命有机体的迅速增加，导致产生包含化石的石灰质沉积。(4)当相当数量水消没于冷却着的地球的缝隙中而使地壳的下部暴露出来时，第四个时代便开始了。陆地约有百分之一为植被覆盖。植物大都被卷入地壳的下层，包括其裂缝，成为不久将要出现的火山的燃料。布丰认为，火山喷发是地下电对海洋领域内可燃岩石作用的结果；他还把大峡谷的形成归因于火和水之间这种由火山引起的冲突。(5)第五个时代是继第四个火山时代之后的平静时代。象、河马和犀牛等陆生动物现在出现在热带。当时，热带从亚洲广延到欧洲和美洲。(6)第六个时代里，东西半球两个大陆分离，格陵兰同欧洲分离，加拿大和纽芬兰同西班牙分离。此外，大西洋中又崛起了新的岛屿。(7)第七个时代是人的时代，人致力于控制和改造地球的面貌。然而，布丰对人类在这个星球上的未来没有寄予厚望。他相信，地球将不断冷却，终将冷得任何生物都无法在其上生存。布丰曾试图估计地球史各个时代的长短。他约略估计第一个时代为3，000年；第二个时代为32，000年；第三个时代为25，000年；第四个时代为10，000年；第五和第六个时代各为5，000年；第七个时代初期为5，000年，将来又有93，000年，其终结时地球上一切生命均将灭绝。这些高度思辨而又缺乏根据的估计值，由于两个原因而令人感兴趣：(1)它们明确地背弃了当时根据《创世纪》推算出的几千年长时间；而甚至更为重要的原因是：(2)布丰试图根据用铸铁球做的实验来估计最初几个时代的长短，这样便率先将实验方法引入了地质学研究。
