梁启超为什么称左宗棠为五百年以来第一伟人？
清朝后期的时候，虽然有着许多的诟病，但是也出现了很多厉害的人物。左宗棠就是其中的一位。左宗棠字季高，一字朴存，号湘上农人，今湖南湘阴人。他是晚清军政重臣，湘军统帅之一，洋务派代表人物之一。有很多名人对左宗棠都给予了极高的评价，曾国藩说：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”胡林翼说：“横览九州，更无才出其右者。”梁启超也更是称赞他为500年来第一伟人。那左宗棠到底是个怎样的人，能够这样为人所称道呢？
一、有着永不言弃的信念
道光十二年（1832），左宗棠参加在省城长沙举行的乡试，因“搜遗”中第，但此后的6年中，3次赴京会试，均不及第。科场失意使左宗棠不能沿着“正途”进入社会上层，之后他便入赘周家，寄人篱下；曾在书院做过院长，教书育人；又在陶澍家当了八年的家教。他留意农事，博览群书，钻研地理和兵法，左宗棠后来的一切成就都与他此前20年郁闷失落时期的默默努力息息相关。凿池不待月，池成月自来。在左宗棠四十多岁的时候，他受到湖南巡抚的邀请出山，从此他一鸣天下，开始铸就着他叱咤风云的传奇人生。若是左宗棠因未及第就放弃了自己的远大抱负，而非养精蓄锐、等待时机，历史上或许就不会记载着一位叫左宗棠的名人了。
二、洋务派先驱
左宗棠是第一批推行洋务运动的人之一，属于改革开放的开明官员。开眼看世界的左宗棠知道，中国落后于世界的很大一部分原因在于工业技术的落后。想要改变国家的命运，必须要发展工业。面对列强的坚船利炮，左宗棠深感大清王朝此时的工业武器装备落后。于是，他与曾国藩等人高举“自强”与“求富”的旗帜，积极倡导开办洋务运动，创办现代化企业。他认为要富强，使中国“有备无患”，必须学习西方资产阶级的自然科学甚至社会政治学，因此提倡“西学”、兴办军工厂、建立新式军队。兴办民用工业、矿业和运输业。先后成立了福州船政局和兰州织呢局。虽然洋务运动最终以失败告终，但是从客观上也推动了中国近代化的进程。
三、收复新疆，维护了国家领土主权的完整
同治三年（1864），正值太平天国运动和同治陕甘回变，后者波及新疆，新疆各地豪强趁机而起，出现了割据纷争，各自为王的混乱局面。同治四年（1865），浩罕汗国的阿古柏入侵南疆，随后占领全疆，并与沙俄、英国相互勾结，企图割据新疆。在这种情况下，左宗棠主动请缨，准备收复新疆。光绪元年（1875），左宗棠任钦差大臣督办新疆事务。左宗棠受命后，制定了“先北后南，缓进急战”的作战战略。光绪二年（1876），左宗棠命部下刘锦棠从北路主攻乌鲁木齐，张曜由哈密西攻吐鲁番。同年八月，清军强攻破城，收复了乌鲁木齐。光绪三年（1877）秋，清军开始挺进南疆，至次年一月二日，清军收回除伊犁外的新疆全部领土，后经谈判，又收回了伊犁。
左宗棠在新疆期间，为保证军粮供给，大力发展地方经济，曾大力开办屯垦业，其功绩遗泽至今。左宗棠两次率部西征，一路进军，一路修桥筑路，还不忘沿途植树。在收复新疆后，左宗棠还力图为新疆规划长治久安之策，这些举动都极大推进了新疆战后的恢复与发展。
左宗棠的出现，对当时清朝来说是有很大的影响，起到了推动作用。左宗棠的一生极具传奇色彩，不仅开创了我国有史以来第一个船厂，还收复了新疆，他坚持自我，为民族的崛起不断地奋斗，他是时代的英雄，更是民族英雄，从他的身上折射出了中华民族之风骨。
提问者的提问描述非常好，提及了左宗棠的洋务运动功劳——福州船政局马尾造船厂以及甘肃的洋务企业。
梁启超为什么称左公为五百年来第一伟人？其原因有二：
（1）左宗棠的功劳当得起这个称谓
首先是左公的功劳在那里摆着！晚清是不断放弃领土的时期；总打败仗、即使胜了也签投降协议的时期。能够痛快收复大片失地并能最终保住的案例也就左公了。
请注意左宗棠的贡献很多，不要总关注领土，尽管他很重要：梁启超之所以称赞左公，更重要的原因是左公属于“洋务派先封”，属于改革开放的开明官员。
左宗棠除了领土外，还有许多被人或有意或无意或蔑视地地方。
例如对民生颇为重视。有些人认为：那个时代最主要的是自强，是向西方学习。左宗棠到哪里都是种树养蚕，有啥大不了的。但不要忘记，这就是民生。有些人说阎锡山在山西做得好，如果看看阎锡山主政山西后首先做的是什么？就是左宗棠这一套。
你在重要的东西弄得再好，没有民生基础一切都白搭。特别是在中国，没有基础的一切改革革新变法都因为没有“稳定”而不能长期。
再如，晚清洋务企业表面上开了一大堆，但基本上都是靠“垄断”才能生存。图具企业的外壳而已。
（2）左宗棠的伟大再于全面平衡
左宗棠的伟大就在于：他既不保守也不“无根”甚至盲目；他既懂得肮脏环境下的生存之道又能保持白莲的清洁；他既懂得民生的基础又坚持改革开放的重要。而这些，是同期洋务运动其他领袖根本找不到或分量比较轻的特点。
相关问题，详见昨天回答的问题“左宗棠收复新疆用了一年半，为何康熙乾隆平定准噶尔却用了七十年”。
