如果氧气突然暴增，地球会变成什么样子？

最明显的变化是生物巨型化，大约3亿年前，氧气占空气的35%。蜻蜓作为一类最古老的昆虫，大约3亿5千万年前进化出现的，从化石中得知蜻蜓的体积要大得多，因为它们受益于氧含量的增加，那时候的蜻蜓的翼展大约有2.5英尺。这就是为什么有大型动物如猛犸象和恐龙的原因。随着氧气水平下降，大尺寸的动物不复存在。所以如果氧气加倍，动物也会变大，这将导致地球的动物回归到史前阶段。

因为多数生物都依赖氧气，较高的氧气含量听起来很不错，我们想当然地认为高含量氧气是“好”的，因为我们太依赖它了，但氧气是极其活泼的。想想当火灾突然变得更多更大无法控制时的情况

氧气是如此的活跃，它会对活组织造成重大的伤害，高氧气含量影响最大的是人类寿命会减短，自由基(即O2-)被认为会通过氧化应激加剧老化过程，这干扰了许多细胞生理生化过程：蛋白质的合成、DNA复制、细胞间信号传递，也被认为是导致多发性硬化症、老年病、帕金森病和其他许多疾病的原因。氧气，生命的能量气体来源，也是生命退化，疾病，并最终死亡的来源。

氧气的双刃特性被称为氧悖论。一方面，氧赋予了生命的能量。没有氧气，活细胞虽然可以通过厌氧代谢(无空气的无氧方式)从葡萄糖分子中提取能量。然而，在有氧气条件存在下，人体可以从相同数量的葡萄糖分子中提取16倍无氧条件下的能量。考虑到人类的能量需求，没有氧气意味着死亡。大脑中的神经元特别敏感，即使是几分钟的缺氧，也会导致神经元的快速死亡。

另一方面，氧气具有极强的腐蚀性。一辆崭新的汽车，在有氧气条件下最终会锈成一堆灰尘。氧气破坏食物，使食物变质。自由基学的基本观点是，如果有机会，氧气就会破坏人体的分子成分，就像它锈金属和燃烧建筑物一样。最具破坏性的是，氧与氢结合在一起，形成各种不稳定和高活性的自由基分子，以及其他活性氧自由基(ROS)。在这些有毒的ROS形式中，氧会系统地破坏细胞的DNA、酶、蛋白质和细胞膜。这是氧气的暗面任何在48小时内呼吸纯氧的人都会死亡，这是氧气对肺组织造成损害的受害者。

我们能够在地球的大气层生存下去，很大原因是因为惰性氮气稀释了我们呼吸的氧气，而身体已经形成了应对机制，以应对这种低水平的氧气的破坏性影响。

如果地球上氧气暴增，对于现在的生物圈将是一个巨大的颠覆，现在地球上的生物会大洗牌，至于物种会不会大爆发，不敢下结论。

现在的生态环境是一个相对稳定的环境，但是这一环境下的生物，对于环境变化来说都是很脆弱的。地球氧气含量21%已经有了很久的历史，各种生物都已经适应了所处的环境。不用说太大的变化，平原的人上高原会感觉缺氧，会有高原反应，这是因为高原氧含量比平原略低，同样的，高原生活的人下到平原，也会“醉氧”，因为低氧地区的生物，体内红细胞携氧能力强。所以，如果地球氧含量微量增加，大部分生物会有“醉氧”的表现，不过经过一段时间的适应就能缓解。

如果氧含量增加更高，或者增加的速度更快，对于生物的损害就更大，大部分生物离不开氧气，不过氧气过多也会促进细胞损伤，减短生物寿命，增加细胞分裂出错的几率。顺便说一句，有一些保健品打着清除或中和氧自由基的旗号，贩卖富氢水、吸入氢气等等都是不可信的，同样的，富氧水也是没有价值的。（富氢水和富氧水要不要打一架呢？）

氧含量也会使昆虫体型增大。昆虫没有肺，依靠马氏管呼吸，效率较低，这也限制了它们体型的增加，氧气含量增加，昆虫、以及其他用类似方式呼吸的生物体型会增加，我们可能会回到远古的巨虫时代。但是这并不是没有代价的，很多物种可能会因为适应不了而灭绝。地球生命之初，据推测主要是各种厌氧菌，但是随着藻类的出现，光合作用开始，地球上氧气含量增加，很多厌氧菌也就消失了。没有一种兴旺不是以其他物种的消亡为代价的。

氧气是有毒性的，如果大气中氧气浓度超过50%，连续呼吸就会造成氧中毒，主要表现类似于肺部炎症，也有脑型氧中毒和眼氧中毒等。到了这个浓度，可能很多物种都要灭亡了。