为什么人类在地球上已经存在了约20万年，而近代科学体系却只有300多年？
上海科技报科普问答主持人：主任记者 吴苡婷
确切地说，古人类已经在地球生存了几百万年，而不是20万年。恐龙的灭绝给了哺乳动物发展的空间，古人类从类人猿进化而来，一次次战胜严酷的自然环境，种群不断繁衍，直到变成今天的高等智慧生物。但是人类的发展过程是很缓慢的，里面伴随着无数次的自然选择和偶然事件，人类在自己的群体中编织出了一个个故事网络，逐步形成了一个个独特的文化种群。
人类从蒙昧走向文明并不是一蹴而就的事情，只有在生产力极为繁盛的情况下，人类才有精力去展开深入的思考，要具备一定的传播能力的时候，人类才能有着空前的合作能力和共同认知能力。
从远古的打猎为主，到农耕社会，到资本主义大机器生产的时代，人类的生产力水平不断提高，人类有能力有机会去思考，去制造比较大的科学仪器，去探索未知世界。与此同时，在西方社会中人文主义和理性主义的思潮兴起，打破了宗教的桎梏，人们有机会冷静地审视这个世界，加上交通的发达，新闻业的发展，人类思想的传播速度不断加快，现代科学的思想开始在全球快速传播，有求知欲的人们有机会开始在各个领域开始了研究，创造了今天的科学体系。
科学并不是从天而降，科学也是建立在经济基础和生产力基础上的，科学也是人类社会发展到一定阶段产生的奢侈品。
首先，搞科学对于几百年前的人而言还是一件非常奢侈的事情。那个时候的科学家可没有几个是平民出身，基本上不是本身大富大贵，就是有贵人扶持，毕竟那个年代人吃饭都吃不饱，文盲一大堆，哪儿有精力、有能力去搞什么科学？所以那个年代搞科学都是贵族的特权，平头百姓能做的就是苦苦挣扎，活命要紧。
其次，科学是需要积累的。不要觉得现在初中物理课本简单，要知道过去的科学家为了搞明白一些道理，付出了多少努力、做了多少推理、做了多少试验，这可不是一朝一夕的事情。而且科学就是一座高塔，科学家必须要踩在前人的肩膀上才能够往上更进一步，否则就算是爱因斯坦在世，你不让他学习前人的知识，他自己也推导不出来相对论。
再次，别说古代人愚昧了，当代人愚昧无知的不还有的是吗？中世纪的时候，有事儿没事儿就有宗教狂热分子要把搞科学的异端放到火刑架上烧死，所以那个时代就是要冒着生命危险搞科学。
而且不要觉得那个时候的人愚昧，现在也没有好到哪儿去。我们国家九年义务教育都普及了，不还是有一大堆的人不学无术、装神弄鬼吗？不还是有人鄙视科学吗？所以往前倒退几百年，一大群人想着求神拜佛、遇到科学家就感觉是异端学说、奇技淫巧，有什么奇怪的吗？
简单说，政治、经济发展到一定地步才会有科学的进步，科学的进步会反过来促进政治、经济的发展，这种互相促进作用是非线性的，一开始慢，后来才越来越快。所以在过去几十万年间科学的发展非常缓慢——甚至于就没有发展，到了最近几百年才呈现井喷状态。
