地球大冰期是什么?
大冰期(ice age)也叫冰河时代(在新生代的第四世)、冰期、冰川期。现在地球上冰川的面积为1497万平方公里，占陆地面积的10%，但在地球的历史上，冰川的面积曾经要大上很多倍，形成大冰期(ice age)。有记载的大冰期一共发生过三次，周期为将近三亿年发生一次。第一次发生在大约六亿年前的元古代末期，称为震旦纪大冰期，这次大冰期在世界各大陆产生的时间略有不同，当时地球上的动植物还很贫乏。第二次发生在大约三亿年前的石炭纪至二叠纪，这次大冰期主要发生在冈瓦那古陆，其中在南美洲和非洲发生和消退的时间较早，在印度和澳大利亚发生和消退的时间较晚，冰川退却之后，出现大面积的舌羊齿植物群。第三次大冰期就是最著名的第四纪大冰期，也是对现在影响最大的冰期。
地球为什么会出现大冰期？
“大冰期”是地球上极为寒冷的时期，气温很低，极地和高纬度区广布冰盖，中低纬度地区也分布有很多大陆冰川和山岳冰川，冰川地质作用十分强烈。
“大冰期”是相当长的时段，气候并非恒定不变，其中有相对更寒冷的时期，称为“冰期”，和与之相对较为温暖的时期，称为“间冰期”，两个时期相互交替。
关于地球上出现大冰期的原因，科学家们认为，天文因素可能是大冰期周期性出现的原因之一。太阳系在银河系中是不断运行着的，银河系中各空间物质的稠密程度不同，太阳经过稠密地区时，光辐射的传导就会受到阻碍，地球接收到的能量减少，因而会变得寒冷，并持续一个周期，也就是大冰期。也有学者认为，太阳运行到距离银河系中心最近的时候，亮度会变小，使得它的行星变冷。太阳绕银河的公转周期大约是3亿年。据以上两种理论，太阳每运行一周，地球就会变冷一次，出现一次大冰期。这也与地质考察中找到之前的冰期证据相吻合。
大约多少年会发生一次冰期变？
冰期有广义和狭义之分，广义指大冰河时期，两个大冰期之间的时间间隔可以是几个纪，有人根据统计资料认为，大冰期的出现有1.5亿年的周期。狭义的冰期指小冰期。
小冰河期顾名思义指的是相对而言较冷的时期，但是比主要的冰期还要暖和，维持的时间也比较短。一般而言，小冰河期泛指15世纪至19世纪中叶气温偏低的时期。大约在十六世纪到十九世纪之间，地球上广大地区出现了寒冷气候，人们称为小冰河期。它始于13世纪，在17世纪达到巅峰，并最终在大约200年前减缓了活动趋势。在它的巅峰时期，北欧一带饥荒肆虐。有人认为挪威和瑞典有一半的人口在饥荒中丧生。与此同时，全球各地冰雪蔓延：埃塞俄比亚的部分地区白雪皑皑，中国的农作物歉收（此时的确是明朝末期--崇祯时期）。
冰河期理论上是种气候现象，应该会发生，但有专家指出二氧化碳造成的温室效应已经不会让冰期出现，但科学界对这一结论有很大的争议，对将来是否发生也很有争论。
