宇宙生命之谜本课的中心思想是？

中心思想：这篇课文介绍了科学家探索地球之外是否有生命存在的艰难历程，说明到目前为止，地球之外是否有生命存在，仍然是一个未解的谜。 表达了作者对科学家追求真知、不断探索的精神的敬佩，同时激发了学生爱科学、学科学、探索宇宙奥秘的兴趣。

没有人确切知道地球是怎样开始形成的

早期地球的线索已经难觅踪迹，这个问题似乎很难找到确定的答案。迄自今日，关于生命起源的最早线索来自38亿年前的沉积岩，这些岩石是在上世纪90年代在格陵兰西部被发现的，岩石中碳的重同位素比例特别低，这可能是有微生物活动存在的征兆，因为较轻的同位素更容易穿过细胞壁，聚集在微生物活跃之处。
这些岩石是在地球经历月球形成那次天外小行星大撞击之后形成的。那时原始的海洋和大陆正在形成，但这一过程经常被较大的小行星撞击地球令海洋沸腾而打断。达尔文曾如此设想，生命是在一个“温暖的小池塘”中诞生的。事实上，那儿乎是一个热气腾腾的“盐水大汽锅”，是一个与我们如今所生存的地球完全不同的环境。

地球生命起源之初的地球环境如今已不复存在，不过在今天的海底热液喷口周围，拥有一个与早期地球环境类似的热泉生态环境。在那里，地质活动十分活跃，滚烫的海底间歇泉水源源不断地从海底涌出，注入海洋。在这样的生态环境中孕育了大量的微生物。令人吃惊的是，许多微生物仍然呈现非常原始的新陈代谢方式，它们都不依靠阳光获取能量。那么这些海底热液喷口是否就是地球生命的发源地，或是早期地球生命的“天堂”呢?目前仍然是一个未解之谜。

地球生命起源的另一个未解之谜是：究竟是什么促使无生命的化学物质结合在一起形成了有生命的有机体?这个问题让我们陷入了一个“先有鸡还是先有蛋”的困境：DNA需要蛋白质才能正常工作，然而蛋白质的基因蓝图却是由DNA决定的。谁能解开这个孰先孰后之谜?目前最可信的答案是，两者是通过简单的化学反应同时获得进化的。但如果真是这样，要探索早期微生物如何跨过从化学物质到有机生命这道坎的奥秘将更为困难。

地质学家将眼光转向火星以寻求答案。火星上没有板块构造活动，不会对行星早期历史留下的证据造成破坏，在火星的沉积岩上记载的历史可一直追溯到地球生命起源之时。科学家希望，与地球不同的是，火星上的岩石能够保存生命出现之前化学现象的一些记录。他们甚至还希望，在火星上有可能留有生命起源重大事件的遗迹，而当时产生的生命形式可能还隐藏在这颗红色行星的某个地方。

4 地球为何存在板块构造活动?

如果没有地球的板块构造活动，我们的地球将与现在完全不同。地球地壳持续不断周而复始的循环活动给我们提供了稳定的气候条件、丰富的矿产资源和石油储藏，并使海洋拥有了能维持生命的化学物质的平衡。每隔几亿年，地球板块构造活动甚至还对生命进化过程产生某种推动和促进的力量。

地球是目前我们所知拥有板块构造运动的唯一行星。科学家的模型实验表明，大小适中的行星才能拥有板块构造活动，太小则其岩石圈(地壳和上层地幔的固体部分)会过于厚重，太大则其强大的引力场会将所有的板块挤压在一起，无法动弹。还有其他一些条件也必须适中，比如构成行星的岩石不能太冷也不能太热，不能太湖也不能太干。

即使这些条件都具备，还有一个不可缺少的关键因素，那就是各板块的碰撞应该呈现这样一种模式，即一个板块在碰撞中被挤到另一个板块之下，这一过程被称为“俯冲”，在许多海洋盆地的边缘，海底板块冲入浮力更大的大陆地壳之下，沉入地幔之中。

早期地球比现在要温暖得多，它的外层不是脆弱的地壳，而是覆盖着一层黏稠的物质，最早的一些裂缝可能就是在那时出现的，但计算机模拟地壳裂缝自行出现均未获成功。一种可能的解释是：第一个炽热的地幔热柱从地下往上打开了地壳的第一个缺口，也许是一颗小行星或彗星撞击成为触发因素，形成了一连串的连锁反应，建立起了地球板块构造的第一次活动。

另一个未解之谜是：最早的板块运动产生于何时?由于海底俯冲带的板块构造活动，大洋中脊产生后的2亿年以来，海底俯冲带的地壳屡遭破坏，几乎没有留下当初的任何痕迹。不过，在海洋地壳未遭俯冲运动破坏的地方却可以提供一些线索。远古海洋地壳留下来的蛇绿岩碎片可窥部分端倪，它在俯冲带被推到大陆地壳之上而不是之下的地幔中。最近科学家对来自格陵兰的一块有着38亿年历史的蛇绿岩样本进行了研究，它是最早的地质板块构造运动留下来的遗迹。

无论板块构造运动始于何时，从那以后它就不断地重塑地球表面地形地貌，这一过程使水、碳和氮得到循环，创造了适合生命生存的理想环境。这一过程还在地球上生成了丰富的石油、天然气和其他各种矿产资源。火山活动将二氧化碳喷入大气层，板块之间的互相碰撞碾磨维持着适宜生命生存的气候条件。

板块构造运动让大海变桑田，桑田变大海；让大地隆起变成山脉，让大地陷落成为深谷；让世界各大陆分分合合――每隔5亿年至7亿年，地质板块构造运动就将世界各大陆合在一起形成一个超级大陆，距离现在最近的一次超级大陆在地质学上被称为“泛古陆”，存在于2.5亿年之前。按此推算，大约再过2.5亿年，板块的冲撞运动又会将如今的世界各大陆重新合而为一。当超级大陆渐渐分崩离析之时，大陆被分开的地方形成浅海，进化获得了超速的推动力量，许多新物种开始出现并占领新的栖息地。

终有一天，地球岩石圈的运行机制会失灵，地球将渐渐冷却下来，地幔内炽热熔岩的对流运动将越来越弱，直至再无力推动地球板块。没有人能确切知道地球板块构造运动还会持续多久。或者说，没有人能确切知道地球板块构造运动是否会在地球被太阳吞没之前就停下来。

对于这一点，我们不必过于担心，因为当这些事情发生之时，人类很可能已经成为地球历史的遥远记忆了。